一个跛脚男孩，自幼失去双亲，不得不寄人篱下。伯父伯母膝下无儿无女，因此为带小孩也感到很苦恼，不懂得教育方法，一心想菲利普能够传承伯父牧师的职业。菲利普在牧师学校里，由于跛脚遭到其他小孩的冷嘲热讽，一旦菲利普有什么令他们不愉快的地方，就说他个死瘸子，他对此也十分敏感，因而变得十分内向。菲利普之后因为友情而辍学，放弃牧师这个职业。之后他的人生路途一波三折，会计转向画家，他所追求的但由于自己没有天分，且并不想当一个二流画家又放弃了，最后去学了医。在这期间，结识了形形色色的人们，爱上了一个女人米尔德。她并不爱他，之后她怀了其他男人的孩子但被抛弃，是他一直在抚养她们母女，并且在此期间对米尔德的需求有求必应，花了很多菲利普爸妈留给他的财产。菲利普有个好朋友格里菲思，极其有魅力，在菲利普看来，一个是他的好朋友，一个是他心爱的女人，应当介绍对方认识。但不幸的是，互相爱上了对方，像米尔德这种虚与委蛇的女人，抛弃了菲利普，并且心安理得拿着菲利普的钱和格里菲思去度假，因为格里菲思是个穷鬼。他们俩在一起使菲利普痛苦不堪，他如此低微，曾经一度看的十分压抑。米尔德之后被格里菲思抛弃，又来找菲利普，由于米尔德母女居无定所，菲利普收留了这对母女，让米尔德取代他家烧饭女佣的位置，菲利普对她总有些许特别的情愫，可能是因为曾经她做的种种，所幸菲利普明白他俩只能是朋友的关系。由于菲利普在家一直和她保持距离，有一天惹怒了她，她趁菲利普去医院上班，把家里的东西破坏的一丝不剩，而人影却无踪迹。看到这一场景，菲利普反而有一丝解脱，终于摆脱她了。但菲利普手头上也因此拮据起来，经过之前的挥霍他的钱原本也只能够支撑他念完医学院。之后他结识了一个有爱的家庭，由父母和五六个小孩组成。大女儿萨利和他相爱，最后在一起了。n

也许真的一切都是“命中注定”。基因决定的身体、天性，这个时代和所处阶层的印记，大环境以及原生家庭的影响，潜意识、集体潜意识的如影随形。。。似乎这一切决定了我们是什么样的人，不管如何想摆脱都摆脱不掉。成长带给我们的，不是最终摆脱了生活的枷锁，而是明白原来这些枷锁是那么“稀疏平常”，学着理解和接纳这些枷锁，当不在在乎这些枷锁时，枷锁便不再是“枷锁”。毛姆描写的人性总是给人一种这样的感觉，就像“月亮与六便士”里面写的：“人常常不是成为他想成为的人，而是他不得不成为的人”。借用文中的一段话：“他们都是盲目的命运的无可奈何的牺牲品。他可以原谅格里菲斯对自己的背信弃义，也能宽恕米尔德里德给他带来的痛苦。他们是无能为力的。接受人们的长处，耐心地对待他们的过错，这是唯一合情合理的事情。他记起了主耶稣临终时说的话：“赦免他们，因为他们所做的，他们不晓得。” 

《人生的枷锁》

菲利普：天生跛足，这便是他的一个枷锁，最后他意识到每个人都有缺陷，或是身体或是精神，所以对此他是真的放下了。

对待爱情，疯狂迷恋米尔德里德，但是米尔德里德一味的利用以及自己的卑微，甚至不惜花钱让她和自己的好友去旅游还债，看得是非常气愤。毛姆对于米尔德里德的庸俗乏味已经贪得无厌表现的淋漓尽致，菲利普对她的盲目痴迷到最后的厌恶但仍然放不下的感情转折，这是感情枷锁的释放。

对待人生：每个人的人生就像一个波斯地毯，绘制不同图案，实则无用。在皇家公学以为自己可以去当牧师，去学会计觉得实则无聊，觉得自己有艺术家的创造力去巴黎学画最后放弃，最后去学医，因为穷苦暂停学业，在伯父死后重拾学业，最后去的良好的前侧。其中印象最大的是菲利普的不断自我剖析已经自我否定的勇气，还有对自己人生负责的态度。 成功失败老老实实接受，穷途末路也羞于受人恩惠。