SD-WAN代表了SDN技术在2015年最引人关注的套用，它旨在帮助用户降低广域网（WAN）的开支和提高网路连线灵活性。有调查显示，儘管进入该市场的新旧供应商为数众多，但就2015年的实际部署情况来看，真正落地项目仍然很有限。但SD-WAN绝不仅仅是一个流行词，它已经在给早期部署者带来好处。

从2006年史丹福大学提出集中控制架构和Openflow协定，到2012年Google B4的商用案例，SDN萌芽期和幻灭期的关注点一直在云和数据中心内的场景，产业界急切需要找到下一个killer app。另一方面，云计算技术的发展引发了IT产业的变革，网际网路+带动了传统行业的转型，to B的网际网路化在2014年赶超了to C的关注度。可以说，聚焦于企业市场和广域网範畴的SD-WAN 服务正是在这样的行业背景和期待中形成。

关于SD-WAN这个词首次出现在公众视野是2014年9月发表在networkcomputing的文章，但实际上SD-WAN的概念来源于更早出现的Hybrid WAN，为解决企业市场Internet互联不稳定而MPLS VPN价格昂贵这样的博弈类问题。同时，在2014年ONUG的开放网路用户论坛上，众多的企业用户不约而同的提出了这样的套用需求。

由于SD-WAN是由技术推动的套用，行业内并没有统一的定义，各行业分析谘询机构如IDC、Gartner等都有着不同的定义。相比较而言，SDxCentral提出的定义能够言简意赅地体现出SD-WAN的核心思想，即“SD-WAN是将SDN技术套用到广域网场景中所形成的一种服务，这种服务用于连线广阔地理範围的企业网路，包括企业的分支机构以及数据中心。"

虽然在很多谘询报告或者厂家解决方案中，SD-WAN常常被限定在企业分支机构互联的组网场景中。但是，基于SD-WAN的定义，实际上SD-WAN的套用场景可归纳为三类：企业互联，数据中心互联及云互联场景。SD-WAN的套用场景如右图所示。

企业互联SD-EN（SDN based Enterprise Network）关注的是用户侧的WAN连线，为企业总部、分支机构跨广域网的连线提供高效的基于SDN的解决方案。数据中心互联SD-DCI（SDN based DataCenter Interconnection ），指的是为企业的多个数据中心，或者企业办公机构与数据中心之间建立的基于SDN的解决方案。云互联SD-CX（SDN based Cloud Exchange）则更多的关注套用侧的WAN连线，为公有云、私有云以及越来越丰富的混合云套用提供高效的基于SDN的解决方案。