《苦难辉煌》书写的是中国革命史中自1917年俄国十月革命讯息传入中国，至1936年西安事变前的历史事件和人物。全书16章，除了长征题材占了约10章，其余数章，基本上都是围绕着长征这一主题，为其“蓄势”或“收官”。全书也再现了中国共产党自成立、创建人民军队到抗日战争爆发前十多年间艰苦奋斗的历程。

《苦难辉煌》的写作始于20世纪90年代初。当时的金一南看到，转型期的中国在取得改革开放、经济建设巨大成就的同时，各种思潮汹涌而来，出现了怀疑历史、否定理想、动摇信仰的思潮，人们道德和价值的定位出现了偏差。他写这本书的初衷就是想告诉世人：“我们曾经拥有一批顶天立地的真人，他们不为钱，不为官，不怕苦，不怕死，只为胸中的主义和心中的信仰。”

从着手收集材料到完成《苦难辉煌》的撰写，他用了整整十五年时间，其间研读了五百多本书，整理了三百多万字的笔记。为了能够对一次会议、一个人物、一个事件做出準确、客观的判断，金一南对影响中国政治走向的中国共产党、中国国民党、苏联和共产国际、日本军阀等政治力量，分别整理出长达三十年的大事年表。按照这张表，他对同一时期这几大力量的战略决策、部署行动，进行反覆的比较。

20世纪在世界东方，中华民族经历了从“东亚病夫”到“东方巨龙”、从百年沉沦到百年复兴的大落大起。在这一命运形成之初，各种矛盾冲突空前尖锐，斗争局面极其複杂，各派力量的策略转换空前迅速；每一方的领袖和将领皆在较量中淋漓尽致地释放自己的能量，从而在历史中留下深深的印痕。外部的围追堵截、内部的争论与妥协，以及不尽的跋涉、惊人的牺牲、大量的叛变，中国共产党人正是经历了如此的地狱之火，带领中华民族探索到了前所未有的历史深度和时代宽度，才最终完成了中国历史上最富史诗意义的壮举，中国革命也由此成为一只火中凤凰，从苦难走向辉煌。

该书认为，红军青年将领与蒋军青年将领的生死搏斗之间，日军少壮派军阀坚决疯狂侵华。中国地方实力派又企图在红军、蒋军、南京与东京之问夹缝求生。内外矛盾冲突空前尖锐，相互斗争局面极其複杂，各派力量的策略转换窄前迅速；每一方的领袖和将领皆在较量中淋漓尽致地展现自己全部能量，从而在历史上留下深深的印痕。史达林纵横捭阖，蒋介石纵横捭阖，毛泽东只有率领工农红军穿越万水千山，既要摆脱中国国民党数十万大军的围追堵截，又要向对中国共产党组织内部的争论与妥协，弥合与分裂。通过万里长征这一中国共产党人的炼狱，通过严酷的围堵、不尽的跋涉、惊人的牺牲形成的地狱之火，使中华民族探测到了前所未有的历史深度和时代宽度，最终完成了中国历史中最富史诗意义的壮举。中国工农红军和中国革命也从此成为一只火中凤凰，从苦难走向辉煌，从此吹响中华民族伟大复兴的世界性号音。

《苦难辉煌》写作方式新颖活波、引人入胜。首先是靠互动式叙事抓人。纵览全书，作者心中始终在与读者心灵互动、面对面交流。书一开篇就提出“红色政权为什幺能够存在”这个核心问题，随后以一系列的设问形式展开论述，旁徵博引，一步一步给出答案。其次是靠文学味动人。这部书是一部大情景的政治散文、文学史诗，书中妙语连珠，巧妙地把睿智的思想和激情美感的文字结合在一起，达到了思想性和艺术性的高度统一。其三是靠逻辑性服人。坚持从细节写起、从小事写起，一点点挖掘、一层层剥离，穿越中国近代史以来的整个历史，这期间脉络错综複杂，甚至有时扑朔迷离，不下一番深功夫苦功夫，断然不会有现在这样重点突出、内容完整、条理清晰、严谨细腻的叙述效果。

作者以不断叩问历史的方式，通过该书，作了一次独特的尝试。以往的革命史或教科书，多以时间来贯穿，按部就班地书写一个个历史事件，再加以评析。如此写法，即便不雷同，也给人造成一种雷同感;读者在读完上一章后，基本上已知晓下一章的内容，读与不读，便不再成为一件紧迫的事。该书作者则一改前人的老套，不以时间为序，採取穿插、倒叙等多种手法，把读者最想知道的内容或最大的疑问放在前面，儘早展现出来，以抓住读者眼球，使人能够一口气读下去。

该书另一个特点，则在于追蹤个人历史，将个人命运置于时代的大背景下。

历史是由无数个人组成的。只谈事件和群体，不谈个人或略谈个人，是以往同类作品的套路。在这一点上，作者的思路似乎更为明晰。虽然全书述写的是二十年间中国革命的历史，但对于书中出现的人物，作者则採取追蹤的方式，一追到底。该书中，作者不仅对罗亦农、赵世炎、肖楚女、向警予、夏明翰、张太雷、方誌敏等读者熟知的革命烈士作出交待，对那些不甚熟识的革命烈士，如刘伯坚、贺昌、方维夏、蔡会文、季振同、寻淮洲、胡天桃等人，也都作了较为全面的交待。不仅如此，对于那些在中国革命最为困难时期的变节者，如孔荷宠、杨世珠、宋清泉、陈洪时等人，也都一一作了交待。特别是对时任中央军区参谋长的龚楚的叛变，写得最为具体。

2010年4月，中组部和中宣部联合向全国党员干部推荐。

2011年3月，《苦难辉煌》获“中国出版政府奖”。

2013年，该书被改编成12集历史文献纪录片《苦难辉煌》，在中国中央电视台综合频道播出。

华东师範大学特聘教授杨奎松对《苦难辉煌》一书的历史真实性提出了质疑，他评论道：

苦难辉煌

怎幺会有人这样写历史？……读过该书的部分篇章即可发现，作者对历史几乎没有什幺研究，不过是藉助于近现代史或中共党史学界同行的研究成果……金书从头到尾，大量藉助、利用了他人发掘、引用的研究资料，包括直接借鉴利用了学界同仁的研究发现和观点、结论，却既不注转引出处，也不做资料说明，更不去鉴别考证，全书连个最偷懒的“参考文献”都不列，更不用说作者连想都没想过还应该要写上一两句感谢前人研究的礼貌话了。给人印象，书中利用的大量新近发掘的史料和观点，都是作者自己研究发现和创造出来的。其实，该书不仅“借”得不明不白，也“用”得极不準确。

金一南，1952年出生，国防大学战略研究所所长，少将军衔，博士生导师。兼任中央党校、国家行政学院、北京大学等多所院校兼职教授。全军首届“杰出专业技术人才”获奖者，连续三届被评为国防大学“杰出教授”。主要作品有《苦难辉煌》 《浴血荣光》《狂飙歌——前所未有的较量》等。