公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。姑娘觉得人格受辱，遂抱起一石，投水而亡，以死明志。伍子胥见状，羞愤不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”

有人解释姑娘为男女授受不亲所以羞愧而死，这种说法其实很荒谬。一来“男女授受不亲”语出《孟子.离娄上》，而孟子（约公元前372年—约公元前289年）是战国人，伍子胥（公元前559 —公元前484年）是春秋末期人，伍子胥那个时代男女交往仍然比较自由的，不可能因赠饭就违背礼法。第二个原因是“男女授受不亲”思想提出之后一开始只为贵族家庭接受，一直到宋朝才为一般的士大夫家庭严格执行，而普通人家对于男女接触虽有些禁忌，其实不是特别严格，至少没严格到见一面就必须以死明志。而历代所谓的“贞节烈女”也恰恰说明大部分人并没有对这种禁忌近乎痴迷的程度，因此需要纪录对此近乎变态的行为以宣扬该理念。

后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。

1.用“千金”来比喻女子，最早的文字记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中称女孩子为“千金”的就更多了。

2.古时把富贵人家的女孩称为“侯门千金”，今人泛称女孩叫“千金小姐”。

女孩何以称“千金”?这得从我国的古代货币单位说起。两千年前的秦朝以一镒为一金(“镒”是古代重量单位，一镒为二十两或二十四两)，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，“千金”实为“铜千金”。后人借“千金”以言贵重，如“一字值千金”、“一言千金”、“一笑千金”“一刻千金”、“一诺千金”、“一物千金”等均是此义。在社会交往中，渐渐地，人们也就将未婚女孩专称为“千金小姐”了。

【名称】千金小姐

【拼音】qiān jīn xiǎo jiě

【解释】古时对大户人家未婚女儿的敬称。

【出处】元·张国宾《薛仁贵荣归故里》第四折：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”

【事例】据这诗句看来，此女实是～。我今给你十贯酒资，你也发个善心，把这小姐放了，积些阴功。 （清·李汝珍《镜花缘》第十三回 ）

【用法】作主语、宾语、定语；也用于蔑视口吻。

《一掷千金》的其中一个卖点是节目中会由26位千金小姐手持手提箱，而香港版第一辑至第三辑的42位千金小姐如下：