关于「十八铜人」的具体描述非常分歧。

首先，「十八铜人」是人或不是人便众说纷纭。有说「十八铜人」是「少林寺」的武术高手所组成，也有说「十八铜人」是机器人，还有说「十八铜人」是介于人和佛之间的一种实体，即原先是人，修行和武艺都已远超过凡人，但还未到佛的境界，并被赋予守卫「少林寺」的任务，平时入定不动如同铜像，执行任务时便活动似人。

十八铜人

其次，「十八铜人」的任务是什幺也没有定说。

有说「十八铜人」的任务是阻止外敌入侵，即欲闯入「少林寺」必先破「十八铜人阵」；也有说「十八铜人」是为了阻止少林弟子私自下山及作为少林弟子出师下山时的一道考验；又有说「十八铜人」的任务类似特训教官，能激出有武艺资质的少林弟子的潜能，助其功力更上一层；还有综合以上的说法。

在电影和各种媒体的宣传下，「十八铜人」有一个比较普遍的具体形象，即外貌一如少林武僧，但全身坚实如铜（或就是铜身），并且散发着黄铜的金色光芒，犹如金身的佛像。

儘管「十八铜人」的神秘性让人觉得其武功可能高深莫测，但各方说法皆未把「十八铜人」的武功设定为「少林寺」的最高强等级。

虽然亦没有任何「十八铜人」武功等级的具体指标，不过在共通概念上，「十八铜人」即是少林寺高手中的高手。

然而「十八铜人」并非坚不可破，凡能破「十八铜人阵」者，其武艺基本上都被认为已经到达难以击败的境界。

有一说是，「少林寺」树大招风，上山踢馆时有所闻，所以设「十八铜人」护卫「少林寺」山门，无论进出，均受其考验，虫蚁难度。这一方面顾到少林寺安危，一方面也考验下山弟子的能力。

另一说，「十八铜人阵」是少林寺的着名阵法之一，少林弟子可在此与机关切磋练功，过关后，将可更上一层习得武学绝技。必要时候，「十八铜人」也作为其它江湖中人找碴的挡驾。

无论何种说法，不变的是：闯得过「十八铜人」，就是令江湖人翘起拇指的好汉英雄！

而能担当「十八铜人」重责大任的，更非泛泛之辈！所以，除了闯过「十八铜人阵」，成为「十八铜人」阵一员亦是正统少林弟子的重要目标 ……