1948年冬，南京上空，阴霾密布。蒋介石偕宋美龄等谒毕中山陵后，他被时局的变化和战场上的失败搅扰着，心情十分沮丧。除夕之夜，蒋介石邀请军政要员在官邸举行宴会，居心叵测地抛出了《元旦文告》，妄图玩弄新的“和谈”阴谋，以争取喘息时间，捲土重来。捲土重来。席间派系矛盾激化，各方争吵不休，使蒋介石大为恼火。

此时，震惊中外的辽瀋、平津、準海三大战役以解放军的胜利结束，为中共夺取全国胜利奠定了牢固的基础。。为了揭露蒋介石假和平、真备战的阴谋，毛主席发表了《关于时局的声明》，针锋相对地提出了中共关于争取国内和平的八项条件。毛主席的声明震撼了反动派的营垒，蒋桂矛盾更加尖锐。美帝国主义为保住其在华利益，也意欲中途换马。蒋介石四面楚歌，只得宣布“下野”。在下台前，他安插布置亲信，部署长江防御，企图凭藉长江天险，保住蒋家王朝的半壁河山。

蒋下台后，美驻华大使司徒雷登竭力散布“南北朝”的论调，怂恿代总统李宗仁与中共进行以“隔江而治”为基本条件的和谈，企图以长江为界，形成南北分治局面。为了维护中华民族的统一，中共中央高瞻远瞩，制定了“谈成谈不成，都要过江的战略方针。”

解放大军逼近长江，人民民众积极支前。蒋介石仍在幕后加紧部署长江防务。美帝国主义乘机进行战争讹诈，京沪一带盛传：解放军一渡江，就在引起第三次世界大战。在“统一、分裂”两种命运决战的历史关头，毛主席庄严声明：“只要共产党人死不绝，中华民族就要统一。”

在中国共产党真诚的倡议下，1949年4月1日，周恩来率领中共代表团开始与张治中为首的南京国民党政府代表团在北平举行谈判。谈判期间，中共方面顾全大局，接受了国民党方面的许多意见，但因蒋介石的阻挠，以及国民党政府始终坚持“隔江而治”的和谈方案，致使谈判无限期地拖延。

1949年4月20日，南京国民政府拒绝和平协定上籤字，毛主席和朱总司令立即发布向全国进军的命令，从20日午夜起，中国人民解放军第二、第三野战军的百万雄师，在西起九江东至江阴的一千余华里的战线上，强渡长江，彻底摧毁了敌人苦心经营了三个半月的长江防线。

解放大军登上南岸，乘胜追击，势不可挡。国共和谈破裂后，在北平的国民党代表团宣布解散，周副主席真诚地劝说张治中先生和各位代表留下来一同共事。在毛主席和周副主席的关怀下，张治中一家在北平团聚了。在风景秀丽的香山，毛主席、周副主席亲切会见张治中夫妇，再一次表达了中国共产党人与一切爱国的国民党人一道建设社会主义新中国的愿望。

1949年4月23日，南京获得解放，宣告了蒋家王朝的覆灭。浩浩蕩蕩的解放大军向着还没有解放的国土前进。

该片以编年史的方法，紧紧围绕敌我双方两个司令部的斗争展开矛盾，通过这场关係着亿万人民命运的重大冲突，展现了这一伟大事变的深远意义，揭示了敌、我、友等各种不同人物的命运和他们在中国近代史上的地位和作用。影片塑造了众多人物，个个都给人留下了不同程度的印象，其中尤为成功的是毛泽东的形象。该片的编导者在塑造敌我双方的领袖形象方面，遵循了恩格斯的“真实地再现典型环境中的典型人物”这一原则，在向现实主义深度和广度的探索中迈出了可喜的一步。（中国剧协第三、四届理事所云平评）