最高统治者是古代国家（王朝）最高权力的掌握者，其不一定是君主。列如宦官操政、皇后临朝、大臣操政、外戚当政、内戚摄政。

此概念是历史领域对中央政府（朝廷）统治阶级的基本认知。

夏朝，是中国历史上第一个王朝。夏朝禹传位启，开创了家天下的世袭制，标誌着王朝建立。

商朝，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。原夏之诸侯国商部落首领商汤率诸侯国于鸣条之战灭夏帝国后建立。

西周朝，奴隶制的鼎盛王朝，发明分封制。商末之西伯候之子姬发率军队于牧野之战 灭商帝国后建立。

西周共和元年，中国有确切纪年之始。