园主张霖，他的父亲本来是由河北抚宁迁居天津的一个普通商人。他在顺治年间以行盐长芦开创张氏家业；至张霖一代，已家盈万贯，成为北方赫赫有名的大盐商。张氏发家治富后，一面用重金买官，猎取政治地位，一面大兴土木，广造庭阁园林。问津园就是这种情况下建造起来的。

由于张氏的富有和声望及张霖广交名士的好客心理，问津园成了清初南北学者名人聚集之所。如《明史》的编修者姜宸英，大文学家梅文鼎、沈一揆、徐兰等北游之士都曾在园内居留。清代现实主义诗人、山东籍人士赵执信在问津园居住时间最长，他在落拓时得到了张霖的帮助。当时被世人称为“仙才”的山西籍学者吴雯与张霖交情颇深，连他家鄕蒲州的庐舍都是张霖出钱为他营造的。驰名文坛的清代戏剧家洪升的传世名着《长生殿传奇》是在问津园内最后定稿的。桐城派创始人方苞、博学多才的着名学者朱彝尊，不仅在问津园留下了不少脍炙人口的诗篇，而且在这里阐发自己的学术观点，进而促进了南北各地的文化交流，活跃了天津文坛。

康熙年间，张霖在福建、云南布政使任上，因贩卖私盐被革职入狱，数年后死去。张霖之子张埙奉旨发遣宁古塔，家产被抄。随着张家的衰败，问津园日趋荒驰，康熙末年，已成为废墟。乾隆年间，张家的后人曾在原址修思源庄，作为张氏墓地，其规模已远不及问津园了。如今，问津园、思源庄都已不复存在。