“1843年11月8日晚，一艘小型英国轮船在上海城墙下的黄浦江边下锚。随船而到的是英军驻印炮兵上尉巴富尔（George Balfour，1809～1894），他被任命为英国驻上海领事，根据15个月前签订的《南京条约》来打开上海对外通商的大门。这位英国军官很年轻，对中国没有任何经验可言。”n“四年后的1847年11月，敏体尼（Charles de Montigny，1805～1868）承担了在上海设立法国领事馆的任务。一到上海，这位新领事就把法国领事馆设在上海老城和英租界之间的一座天主教教会的房子里。“房屋很小……但我置身其中，就如人在法国。”敏体尼迫不及待升起的国旗，在一幢“破房子”、一座“不舒适的住宅”、一个“潮湿且有损健康的地方” 的上方飘扬。房子的地面经常被夏季的雨水淹没，四周布满了动物的尸体。”n历经一年，总算陆陆续续把这本书看完了。这本法国人写的书里对于法租界的描写非常详尽精彩，罗马并非一日建成，高屋建瓴绝非一蹴而就。上海从刚开埠时的小渔村，发展到今天的国际性大都市，浩浩荡荡一百五十年的城市发展史，读来令人荡气回肠。“1893年11月17日和18日，公共租界为庆祝上海开埠50周年，举办了各种庆祝活动并燃放焰火。在外滩，一幅标语写着：“世界何处不知上海？””——如今，这句标语果然成真了！n

上海这座城市的发展也是近代中国发展的一个缩影，这本书横跨政治经济文化，气势磅礴地描述了上海一百五十多年风起云涌，激荡变化的岁月。
看完日本商业四百年，再看这本书，感慨中国错过了太多的发展机会。明治天皇的革新让日本成功的走向了资本主义国家。同一时代的光绪帝却在维新一百多天后被软禁。在几百年的发展中，日本诞生了无数优秀的企业，企业家; 而近代的中国却尤为暗淡。20世纪四十年代年前后，丰田喜一郎和本田在研究汽车，中国却在内战抗战，错过了汽车工业时代。二战结束后，日本的半导体产业，电子产业快速发展，产生了一批世界级的家电产业巨头，中国却天天在搞阶级斗争，耽误了无数知识分子的青春年华，再次错过很多上车机会。还好改革开放到现在，互联网时代，移动互联网时代，中国公司没有错过。

如标题，一本讲160年上海具备现代性的通史巨著。对了解上海租界、太平天国运动、抗日战争、国共内战、文革、改革开放整段历程中上海所扮演的政治经济文化角色有了更为细致的了解，内容很长，读起来却非常流畅。本书翻译完成在2005，而到现在又过去了12年，沧海桑田，甚至有种历史近在眼前的错觉。书的最后一句话很精到的点出了为何1990年后上海经济腾飞的原因：“在北京的官场传统与广东的买办传统之间，上海代表的是一个半世纪的盛衰所创造的另一种传统，即驾驭西化，因地制宜，自我完善，改造社会—这也是十几亿中国人民所感受到的现代性的传统。”即利用特殊地理位置，在经济文化政治上实现了兼收并蓄的创新与忍耐精神吧，不仅实现了现代化，更重要具备了现代性。感谢这位法国汉学家！