1、上大夫为皇帝近臣，中央要职有御史大夫。

2、秦有中大夫，为郎中令属官。上大夫是先秦官名，比卿低一等。战国时，官爵分为卿和大夫两级，在卿中有上卿、亚卿之分。在大夫之中，有长大夫、上大夫、中大夫等。后世遂以大夫为一般任官职之称。至唐宋尚有御史大夫及谏议大夫之官，至明清废。