1、惜，汉语一级字，读作xī，最早见于小篆（《说文解字》中），其本义是心里忐忑不安而充满哀怜之情，即《说文解字》所谓的“哀痛”。后由哀怜引申出珍视的含义；由珍视引申出舍不得的含义；由哀伤引申出害怕、担心、恐怕的含义。

2、惜，形声字，最早见于《说文解字》中的小篆，尚未见于甲骨文和金文。在字形上，小篆中的“惜”字是由“心”和“昔”组成的；与小篆相比，隶变后的“惜”字中“昔”基本不变而“心”变为“忄”；到楷书时写作“惜”。