铁路轨距是铁路线路钢轨头部顶面下16mm范围内两股钢轨作用边之间的最小距离。全世界铁路上有三十多种轨距，主要的有600、750、762、900、1000、1067、1435、1524、1600和1676mm等。1435mm的轨距被公认为国际标准轨距，全世界约有60~70%国家(英国、美国、加拿大、联邦德国等)的铁路都采用1435mm标准轨距。轨距大于1435mm者称为宽轨，如苏联、巴拿马、芬兰等国家采用这种轨距。而印度、阿根廷、西班牙、葡萄牙、智利、斯里兰卡等则采用1676mm轨距。小于1435mm者称为窄轨，如日本、菲律宾、印度尼西亚、南非、坦桑尼亚、赞比亚等国家采用这种轨距。我国铁路轨距以1435mm为主，云南省和矿山铁路有600mm轨距的，矿山铁路有900mm轨距的，云南省还有1000mm轨距的，台湾省有1067mm轨距的，地方铁路和森林铁路的轨距为762mm，满洲里、绥芬河、二连车站至国境线的铁路轨距则为1524mm。铁路轨距可用轨距尺(俗称道尺)或轨道检查小车来测量和检查。

• 中文名称 铁路轨距
• 性质 交通
• 类别 铁路
• 包括 610毫米等

历史

　　1937年，国际铁路协会做出规定:1435毫米的轨距为国际通用的标准轨距，1520毫米以上的轨距是宽轨，1067毫米以下的轨距算作窄轨。

　　该组织之所以这样规定，其中的一个重要原因是为了纪念被誉为世界"铁路之父"的英国人斯蒂芬森。早在1825年，这位伟大的发明家就研制出最原始的"运动"号蒸汽机，拉动了世界上第一列旅客列车，曾引起轰动。当时铁路的轨距是4英尺8英寸半(注:4英尺8英寸半不等于4.85英尺，因为:1英尺等于12英寸，4英尺8英寸半等于4.70833英尺)，这个尺寸来源于马车两个车轮之间的距离。古代的战车靠两匹马拉动，并排两匹马的屁股宽度决定了车轮的制式，这个宽度就被定为4英尺8英寸半，折合成公制就是1435毫米。

　　现如今，尽管多数国家采用的是1435毫米宽的轨距，但仍有30多种不同的轨距。铁路轨距的标准不一，必然会使铁路运输难以畅通。

案例

　　以"苗条"的越南铁路为例，它的轨距为1000毫米。据说，它的铁轨宽度之所以比国际标准的尺寸更窄，是出于战争的考虑。因为此举能够成功地阻止外国的火车进入越南，从而确保本国的财富不被外国侵略者掠夺掉。

　　在东北亚地区，中国、俄罗斯、蒙古、朝鲜和韩国陆路相联结。但是由于中、朝、韩为标准轨距，而俄、蒙却是宽轨，因此尽管铁路线路可以联结起来，可仍然难以实现火车的直通。货物运到边境就要卸车，然后再装到对方国家的火车上，结果大大地提高了运输成本。

　　中国是亚洲铁路里程数第一的国家，但是受到轨距标准不一的制约，有21条铁路的连接点无法与周边国家连接。以著名的亚欧大陆桥铁路为例，它经过哈萨克斯坦、吉尔吉斯、乌兹别克和塔吉克斯坦等国家，延伸到欧洲或非洲。可是因为上述独联体国家现仍然沿用1520毫米的宽轨铁路，致使行驶在"泛欧亚铁路干线"上的火车无法成为"欧亚直通车"，极大地限制了经哈萨克斯坦进入中国的欧亚铁路的国际联运业务。如果这条被称之为"第二座欧亚大陆桥"的干线全程都能够使用1435毫米的国际标准铁路，货车从欧洲到中国有8天就够了。

　　现行有四种轨距:欧洲大部分国家、土耳其、伊朗、中国和朝鲜半岛标准轨距为1435毫米;芬兰、俄罗斯，以及其他前苏联加盟共和国采用1520毫米阔轨;印度、巴基斯坦、孟加拉国和斯里兰卡多数采用1676毫米阔轨;东南亚则多采用1000毫米窄轨。