节足动物即"节肢动物"，是动物界最大的一门;约占已知100多万种动物中的85%左右。身体分背腹两面，左右对称，分节，但已愈合成头、胸、腹三部，有些种类头胸还进一步愈合为头胸部。最显著的特征是附肢分为多节，身体与附肢间，节与节之间以关节相连。体外披有几丁质的外骨胳，生长发育过程中需蜕皮。眼有单眼和复眼之分，复眼由许多小眼组成。大部营自由生活，广布于海洋、湖沼，陆地上，少数寄生。化石种类繁多，以三叶虫最重要，生活于古生代寒武纪的海洋中，奥陶纪最繁盛，二迭纪后灭绝。

• 中文名称 节足动物
• 别称 节肢动物
• 界 动物界
• 门 节肢动物门
• 分布区域 广布于海洋、湖沼，陆地上，少数寄生

分类

　　可分为7纲，主要有:甲壳纲，它是水生的主要类群，种类达2.5万种以上，其中大多数是海生的。本纲又可分为两个亚纲:切甲亚纲，体型较小，腹部没有附肢，其中包括技角目、介形目、蔓足目、桡足目等重要的动物类群;软甲亚纲，体型一般较大，腹部有附肢，其中包括糠虾目、涟虫目、磷虾目、端足目、等足目、口足目、十足目(虾、蟹等属之)等重要的动物类群;甲壳纲动物不仅是浮游动物和底栖动物中的主要成员，也是许多经济动物食物的主要成分，它们本身也有许多重要的经济种类，如对虾、磷虾、毛虾、各种蟹类等;蛛形纲，如蜘蛛;多足纲，如蜈蚣;昆虫纲，如蝗虫、蚊、蝇、蜂、蚁等。

　　原则都是有性繁殖、卵生的。

身体

　　身体表面有角质层组成外骨骼随着身体的长大，需要经历脱皮的阶段，将旧的外骨骼脱掉。

　　身体，取体节的反复构造，被外骨骼包围而形成身体表面的体节单位。体节之间关节可动。根据种类的不同，也有如果体节里面特定的东西组合能相合一下继续的外骨骼被覆盖等，外表上某在构成机能上的单位。譬如，有分成头部，胸部，腹部3部分，或头胸部，腹部的2部分的身体称呼，这个作为每节肢动物的各分类群的特征采用。

　　从各体节，有脚出。脚同样用外骨骼覆盖，脚上也有关节。

　　一部分的分类群，成为由蛋孵化的幼体性成熟的成体的过程，有进行显著地形态变化的变态，甲壳类和昆虫类等。

特征

　　节肢动物基本上都是有性繁殖、卵生的。也有孤雌生殖的现象。

　　其身体表面有几丁质组成的外骨骼;随着身体的长大，需要经历蜕皮的阶段，将旧的外骨骼脱掉。

　　身体两侧对称，身体分节，像环节类动物，但部分体节融合成特别部位，如头部及胸部。有些节肢动物，例如蜘蛛类，头部及胸部进一步融合成头胸部。每个特化部位的机能亦作相应的变化。

　　身体，取体节的反复构造，被外骨骼包围而形成身体表面的体节单位。体节之间关节可动。根据种类的不同，也有如果体节里面特定的东西组合能相合一下继续的外骨骼被覆盖等，外表上某在构成机能上的单位。譬如，有分成头部，胸部，腹部3部分，或头胸部，腹部的2部分的身体称呼，这个作为每节肢动物的各分类群的特征采用。

　　身体的附肢，例如足部、触角、口器等都分节。 附肢的功能亦高度特化，负责感觉、行走、游泳、进食、以至生殖等。

　　从各体节，有脚出。脚同样用外骨骼覆盖，脚上也有关节。

　　一部分的分类群，成为由蛋孵化的幼体性成熟的成体的过程，有进行显著地形态变化的变态。甲壳类和昆虫类等。