脸谱是具有民族特色的一种特殊的化妆方法。演员用油彩或水彩在脸上勾画出各种各样的图案，由于每个历史人物，或某一种类型的人物，他们都有一种大概的谱式，就像唱歌、奏乐都要按照乐谱一样，所以叫它脸谱。京剧脸谱的画法非常夸张，无论是五官部位和轮廓的夸张放大，还是使用浓重、强烈的色彩，似乎都和生活中的人脸有很大距离，那么它有什么生活根据呢？这样的画法和谱式又是从哪里取材呢？生活当然是艺术作品最主要的根源，京剧的脸谱无疑也是从生活里来的，不过还有个来源，就是民间说书和演义小说。评书和演义小说里对人物特征的描写，是非常夸张，非常形象的。例如形容关羽，在评书或小说里都说面如重枣，并用丹凤眼、卧蚕眉这样很形象的字眼来形容他的眉眼。形容张飞是豹头环眼。描写赵匡胤是面如重枣发光芒等。现在我们看到在舞台上的关羽、赵匡胤的面部都是涂的赤红颜色，就是以这些描写为依据。京剧《打瓜园》、《斩黄袍》及新编历史剧《三打陶三春》里的郑恩 ，他的脸谱画得非常地丑陋，这也是从演义小说里取材来的。舞台上郑恩的形象丑陋，力大无穷，最奇怪的是他那双眼睛，两只眼睛生来左大右小，善视妖邪，在小说里也正是用这些字眼来描述郑恩的。所有评书和小说里的这些描写，都被戏曲吸收接受下来。而京剧舞台上表现的特别明显，所以说，京剧脸谱的来源除了生活本身以外，大部分是从平衡素和小说演义里接受过来的。

　　京剧脸谱的勾画方法基本上分为三类：揉脸，即用一种颜色，用手在脸上揉匀。其眉毛眼部既不变形，也不挪位。只是用黑色加重些。另外，稍稍勾画一下脸部的一些皱纹。象关羽的脸谱就属这类，当然关羽的脸谱也有人用油色勾画的，但现在绝大部分都是用红色揉脸。抹脸，即用手在脸膛上涂抹一层水白粉，然后，用黑色将眉眼的轮廓及皱纹稍加勾画，抹脸主要是指水白粉脸而说的，象曹操，赵高等人物，就是这种抹脸。勾脸，就是用笔在脸上勾画成各种色彩的脸谱。凡不属于揉脸、抹脸的脸谱，都是勾脸。