根据一个新的估计，一度栖息在欧洲的巨大穴熊，是第一批灭绝的大型 哺乳动物;它们灭绝的时间，比过去 推定的还要早1万3000年。 它们为什么会灭绝?

• 中文名称 穴熊
• 界 动物界
• 科 哺乳
• 分布区域 欧洲

　　部分原因是，它们是素食动物。新的灭绝年代是2万7800年前，正是气候发生重大变化的时候，学者称为「最后一个冰期最冷阶段」;当时气温明显降低，穴熊食用的植被不是减少，就是消失。。已灭绝的穴熊，雄性可以长到1000公斤左右。欧洲中世纪时代，人们将穴熊的化石当成古代的恶龙(dragons)遗骸，甚至相信可用来避邪、治病。

　　欧洲科学界研究穴熊化石，已有200年以上的历史。1794年，普鲁士学者以比较解剖学的方法，证明穴熊化石代表一种已经灭绝的熊。至於它们何时灭绝?为何灭绝?学界并没有共识。

　　穴熊与现生棕熊是近亲，源自同一祖先，过去学者难免将棕熊化石误判为穴熊，才会以为穴熊直到1万5000年前还活在世上。

　　至於穴熊灭绝的原因，我们必须知道，冰河时代的许多巨兽，在冰期结束时都灭绝了，穴熊只是其中之一。

　　流行的理论不外人类猎杀说与疾病说，但是都没有坚实的证据。根据这篇最新的研究报告，气候才是真正的主凶。