白化鲸鲨，Rhincodon typus (Smith, 1828)，是鲸鲨科鲸鲨属的一种通体为白色的鲸鲨，是由于鲸鲨皮肤里缺乏天然的色素而导致的，但日益增多的黑色素会让他变回原来普通的颜色，再也不会再有白化症状。

• 中文名称 白化鲸鲨
• 拉丁学名 Rhincodon typus (Smith, 1828)
• 界 动物界
• 门 脊索动物门
• 亚门 脊索动物亚门

发现

　　这种白化鲸鲨是由自然学家安东尼奥·莫雷诺(Antonio Moreano)与一群观光客在加拉帕戈斯群岛(Galapagos islands)潜水时首次发现的。

　　一般来说，雌性的鲸鲨只有一个种类，据他回忆到:"当时是在下午的四时三十分，我和其他6名游客正准备对第四次潜水前的设备进行检查时，发现了一只巨大的鲸鲨浮出水面。最初，由于以前从没有见过，我根本不能断定它究竟是什么生物。于是我决定戴上面具，靠近观察。随后，我向游客解释这看起来好象是鲸鲨，于是我们一起跳进水中跟随它。我让每位游客都与它保持一定的距离，以免惊动它。我们总共跟随它大约5分钟，我发现就连它的眼睛都是白的。当我自由潜入水下大约50英尺时，最终成功地拍摄到了它的照片。

　　整个过程极具挑战性，但仅仅几分钟后，鲸鲨就神秘地消失了，从此之后没有人再次见过这种白化鲸鲨。我非常激动，直到最后我们返回船上，我才意识到这次经历是多么的神奇并且与众不同。或许它是这个美丽的小岛给予我的最好礼物。"根据该鲸鲨的大小和鳍的形状，摩雷诺判断它是一只雌性鲸鲨。

　　据英国《每日邮报》2008年8月某日报道，两名潜水员在达尔文海域附近发现一罕见白化鲸鲨，其身长大约33英尺，其漂亮的外型和优美高雅的姿态立刻引起了他们的注意。此前在澳大利亚西部也发现了类似的罕见白化鲸鱼。

形态特点

　　白化鲸鲨体态优雅

　　当一条长33英尺(10米)的白化鲸鲨游过加拉帕戈斯群岛所属的达尔文岛沿海水域时，潜水人员被眼前的一幕惊呆了。一条罕见的雪白的白化幼鲸游过西澳大利亚沿海时吸引了在场所有人的眼球--实际上它是如此之白以致一个看到它的人将其描述为"白的就像一根棒棒糖"。

　　据悉，之所以会出现白化现象，是由于皮肤里缺乏天然的色素而导致的。但随着其年龄的增长，体内的黑色素将会逐渐增多，皮肤也会逐渐暗淡下来.

相关知识

　　鲸鲨是世界上已知最大的鱼类，长度可达50-90英尺(15-30米)、重10吨。通常蓝色带有白斑的鲸鲨分布在热带水域，不会攻击人类。配备水下呼吸器的潜水人员和在水下游泳的人曾经相安无事地爬到它的身上。鲸鲨主要以浮游生物为食，也吃沙丁鱼和凤尾鱼。在澳大利亚西部沿海水域，也就是鲨鱼在南北海域之间迁移的必经之地，一条两个月大、跟在妈妈身后的白化露脊鲸吸引了很多游客。这条名叫威尔吉·玛努格(Wilgi Manung)的小白鲸被认为是世界上仅有的10条白化露脊鲸中的一员。资深野生动植物官员道格·库格伦(Doug Coughran)表示，这条将长到50英尺(15米)长、50吨重的小白鲸颜色"过白"。

分布

　　鲸鲨栖息在热带与温带海域，大约分布在南北纬30度的范围内，也会有迁移行为。鲸鲨每年春天会迁移到西澳大利亚中部的大陆棚海域，这里的宁歌路珊瑚礁(Ningaloo Reef)为鲸鲨提供了丰富的食物来源(浮游生物)。鲸鲨以浮游生物为主食，它们会在一些海域进行季节性的觅食活动，例如西澳大利亚宁歌路珊瑚礁、洪都拉斯、菲律宾董索与八打雁(Batangas)、坦桑尼亚奔巴岛、马菲亚岛与桑吉巴、印度大卡吉盐沼地(Great Rann of Kutch)、墨西哥尤卡坦州穆赫雷斯岛及荷布斯岛、马达加斯加贝岛、印度尼西亚乌戎库隆国家公园等地，以色列埃拉特也有非常少数的鲸鲨聚集。

　　虽然鲸鲨通常出现在近海地区，不过人类也曾经在沿岸、潟湖、珊瑚礁、河口与运河发现它们的踪影。人类也曾经在700米 深的海域发现过鲸鲨。鲸鲨通常单独活动，除非在食物丰富的地区觅食，否则它们很少群聚在一起。雄性鲸鲨的活动范围比雌性更大，因为雌性鲸鲨比较偏好出现在特定的地点。人们在2012年2月7日于巴基斯坦卡拉奇外海150公里的地方发现一条巨大的鲸鲨，长度介于11至12米，重量大约是7公吨。2011年，生物学家在墨西哥尤卡坦州沿岸发现一群鲸鲨聚集捕食小鲔鱼，它们的数量超过400条，是人类有史以来记录到最多鲸鲨聚集的一次。

繁殖

　　目前生物学家对于鲸鲨的繁殖习性仍然有许多疑问。20世纪中叶以前，生物学家对于鲸鲨是胎生或卵生都仅止于臆测。1956年，生物学家在墨西哥近海发现了一颗覆有鲸鲨胎仔的卵壳，而据此相信它们是卵生动物。1996年7月，台湾台东地区的渔民捕获了一条雌鲨，随后在它的体内发现了300条幼鲨及卵壳，显示鲸鲨其实是一种卵胎生动物。鲸鲨会将卵留在身体内，直到幼鲨生长到40至60厘米后才释出体外，这显示出幼鲨并非全部同时出生。雌鲨会将精液保存下来，然后在一段长期时间中稳定的繁殖出幼鲨。生物学家认为鲸鲨会在30岁左右达到性成熟，它们的寿命可以达到70至100年。

　　历史上最小的活鲸鲨样本是菲律宾海洋动物研究人员在2009年3月7日所发现的，长度仅有38厘米，约当成年男性的前臂长度。当时人们在菲律宾的海滩上发现它，这条鲸鲨随后受到研究人员的照顾并被送回野外。科学家相信这次意外事件可能让他们发现一个鲸鲨的繁殖地。