炼丹术为炼制金丹——金液与还丹的合称（见外丹条）与内丹（见内丹条）的统称。外丹术源于方仙道，有火炼与水炼的不同，火炼是在丹炉中烧炼矿物以制造“仙丹”。其后道教内炼吸收金丹的理论与术语，将人体拟作炉鼎，用以习炼精气神，称为内丹术。炼丹术后来与道气结合，成为证道的最重要手段，丹与道合，不再局限于术的层面，则称丹道。