叙词表是在我国又称主题词表，它是概括某一学科或若干学科领域，并由语义相关、族性相关的名词术语组成的规范化的动态词汇表。它是将标引人员和用户的自然语言，转换成规范化语言的词汇控制工具。一般由编制使用说明、字顺主表及附表(分类索引、等级索引、轮排索引等)组成。其主要功用是:(一)对叙词法的实施起严格管理作用，是提供现行的、与事物概念唯一对应的、标准的标引和检索用词的权威性词表;(二)对选用叙词以便准确、全面地标引和检索文献起保证作用;(三)方便文献标引人员和情报检索人员查找所需叙词。1980年出版的《汉语主题词表》是我国第一部大型的综合性叙词表。

发展

　　叙词表最早出现在美国。第一部用于情报检索的叙词表是美国杜邦公司于1959年前后编制的。1960年，美国武装部队技术情报局 (ASTIA)首先编成并用于电子计算机文献检索的叙词表、1961年，美国化学工程师协会(AICHE)出版的《化学工程叙词表》,为叙词表的发展奠定了基础。

组成

　　叙词表一般由一个主表与若干个附表和辅表所组成。主表(亦称字顺表)是将全部主题词按字顺排列，并添加必要的标注项和显示词间等同、等级或相关关系的参照项，是叙词表的主体结构。附表为专有叙词索引，如地区索引、机构索引、人名索引、产品索引等，是从主表中分离出来的专用词汇表，是主表的组成部分。辅表一般有词族索引(族系表)、范畴索引(分类表)、轮排索引(轮排表)、双语种对照索引等，它们是叙词表的辅助部分。词族索引也称等级索引,是利用概念成族原理(根据概念的等级关系)将有关叙词汇集在一起成为一族,构成一个从泛指叙词到专指叙词的等级系统，从而可从一族中外延最广的叙词(族首词)出发，找到一系列同族的叙词，并且可以明确它们之间的层层隶属关系。词族索引是机器检索时实现自动扩检、满足族性检索要求的重要手段。范畴索引也称分类索引，是将叙词按其概念所属学科或范畴分成若干大类，在大类之下再分成若干小类，在小类之下则将叙词按字顺排列，形成一个类似体系分类表的概念分类系统，便于从学科或专业的角度选用叙词。轮排索引是利用字面成族原理，将含有相同单词的词组叙词汇集在一起，排列在该单词之下，可从它出发查到任何含有该单词的词组叙词。一个词组叙词由几个单词构成便可轮排几次，能在几处查到它。轮排索引便于查找，并在某种程度上起族性检索作用。双语种对照索引可提供从另一种语言字顺入手查词的途径，有助于在标引外文文献时选准叙词或利用本国叙词表查阅外国的检索工具。

影响

　　叙词表的出现是情报检索方法的一次突破。据统计，全世界已有 500多种叙词表。它们大体上可以分为两类:综合性的和专业性的。综合性叙词表中比较有影响的是美国《工程与科学主题词表》和《日本科学技术情报中心主题词表》;专业性叙词表有美国的《航空和航天局主题词表》、《国际核情报系统主题词表》、英国的《电机工程师协会主题词表》等。中国有60余部叙词表，其中综合性叙词表有《汉语主题词表》和《国防科学技术主题词典》;专业性叙词表有《航空科技资料主题词表》、《电子技术汉语主题词表》、《化学工业主题词表》等。这些叙词表作为情报检索系统的语言工具都已投入使用。