1、闯关东的“关”指山海关。在19世纪，中国黄河下游连年遭灾，黄河下游的中原百姓，闯入东北，数量规模历史最高。是时，义和团乱，帝国主义乘机瓜分中国，俄国获得了东北地区大量特权，而日本经过日俄战争，迫使俄国把特权转让给日本。

2、于是从明清到民国期间，以山东、直隶为主的关内人开始兴起了闯关东。电视剧《闯关东》展现的便是一个活生生的例子，闯关东对于这些农民来说，即是一个艰苦的岁月，也是一个奋斗的征程。