MSW（Municipal Solid Waste）是环境工作领域的常用专业辞彙，即城市生活垃圾。其具体定义与城市生活固体废弃物一致，都是指在城市日常生活中或者为城市日常生活提供服务的活动中产生的固体、半固体废弃物，主要包括居民生活垃圾、医院垃圾、商业垃圾、建筑垃圾（又称渣土）。

MSW在一定的时间和地点无法被利用而被抛弃。近几十年来，我国MSW年产量达1亿多吨，且每年以8%-10%的速率增长，但是年处理率只有50%左右，实际无害化处理率仅有30%。

中国MSW的处理方式主要为卫生填埋、焚烧和堆肥。2005年底统计的MSW处理设施中85.2%为卫生填埋，5.6%为焚烧，9.2%为堆肥。这3种方式都具有自己的优势和特点，也有技术本身的弊端。卫生填埋占地面积大，而且对土壤、地下水和大气都会造成现实的影响和潜在的危害；焚烧对于热值低的废物来说是对资源的极大浪费，而且在焚烧过程中易产生烟尘及剧毒污染物二恶英；好氧堆肥是一个耗能过程，需要输入能量去曝气，最后又产生温室气体二氧化碳。

在各种方法中，生物处理是处理MSW中有机部分的一种较好的办法，它能最大程度地循环再用和富集废物中的有机成分。採用厌氧消化技术（anaerobic digestion，AD）处理MSW，不仅可以解决环境问题，减少温室气体的排放，还可以产生清洁能源、有机肥料和土壤改良剂，能真正实现垃圾处理的"无害化、减量化和资源化"。