为了实现数字图像保密，实际操作中一般先将二维图像转换成一维数据，再採用传统加密算法进行加密。与普通的文本信息不同，图像和视频具有时间性、空间性、视觉可感知性，还可进行有损压缩，这些特性使得为图像设计更加高效、安全的加密算法成为可能。自上世纪90年代起，研究者利用这些特性提出了多种图像加密算法。总结起来，图像加密技术的概念是：利用数字图像的特性设计加密算法，以提高加密的安全性和运算效率的一种技术。

图像加密技术可分为两类，即空域图像加密技术和压缩图像加密技术。

空域图像加密技术在未压缩的图像上进行加密，其特徵是将图像看作二维数据进行操作。空域图像加密技术的典型方法是採用离散混沌加密技术。

压缩图像加密技术则基于某种压缩格式或压缩技术进行加密，如JPEG、算术编码、小波压缩技术等。