在私用密钥机制中，信息採用传送方和接收方保存的私有的密钥进行加密。这种系统假定双方已经通过一些人工方法交换了密钥，并且採用的密钥交换方式并不危及安全性。

公共密钥机制为每个用户产生两个相关的密钥。一个由用户私下保存（私钥），另一个放于公共区（公钥）。如果某人想给你传送讯息，他（她）用你的公开密钥对信息加密。当收到信息后，你可以用私存的密钥对信息解密。