抗战初期，在山西省境内汾河湾，主人公刘菁，从婆婆手中接过老王家小磨香油传承重担之后，王家香油遭到日寇和匪首韩老九打劫。在游击队帮助下，小磨香油重建。刘菁加入中国共产党，从此刘菁用香油偏方为恩人医治枪伤，在战争中巧制香油秘方迷倒日伪军，对付日军“黄鼠1号”瘟病战。日间谍贞子把刘菁关进牢房。在韩老九预杀“政治犯”刘菁时，韩姨太太帮刘菁越狱。韩老九逃亡黄龙山，骗取信任当上黄龙镇农会干部。在刘菁等人组织下，抓捕了韩老九。解放后，刘菁办互助组，发展私人经济。贞子与韩家二少爷，把老米醋倒进磨眼，破坏石磨纹道，进了牢房。刘菁、王老夫人等人，在社会主义建设中，使古城小磨香油这种民族传统食品工艺，得以保护和发展。