李建华于1982年出生于广东梅州市梅县区丙村镇联和村的一个普通农民家庭。丙村镇是梅县区的传统足球之乡，民众足球运动异常活跃。李建华的父亲就是个足球爱好者——曾是丙村中学足球队、联和村足球队的队员，经常参加各种比赛。受环境的薰陶和父亲的影响，李建华从小就喜欢足球运动，养成了良好的足球意识。

1989年，在丙村国小读书的李建华被输送到梅县区业余体校进行一段时间的集训。据李建华当年的教练、梅县区体育局副局长刘明文介绍，李建华是个懂事明理、训练刻苦的好孩子。1995年国小毕业后，李建华的足球才能被梅县区高级中学教练叶小建发现并被招到该校国中学习。

1996年，是李建华人生路上的关键转折点。这一年，李建华被我市着名足球教练蔡远心相中并被招到市少年男子足球队集训。1995年，蔡远心奉命组建梅州市少年男子足球队，积极备战1998年省运会男子足球比赛。蔡远心曾于1980年至1994年效力于1979年成立的梅州市专业足球队（老地青队），是我市的足坛宿将。谈起李建华当年的情况时，蔡远心说，李建华显得身体单薄，他现在的身高是175cm，体重为62公斤，但他体能充沛，速度很快，头脑灵活，拼抢积极。由于家境不好，集训期间，李建华几进几出市少年男子足球队，甚至外出打工，历经磨鍊，锻就了其坚强的品格。

在1998年的省运会上，梅州市少年男子足球队勇夺冠军。李建华崭露头角，一鸣惊人。该届省运会结束后，蔡远心认为李健华是个可造之材，极力向深圳平安二队的教练推荐李健华。李建华从此走上了职业足球生涯。

在深圳平安二队期间，李建华刻苦训练，进步很快。2001年，李建华被选拔到深圳平安一队，首次参加甲A联赛。2003年，深圳平安一队改名深圳健力宝队。李建华司职右前卫，其技术较全面：攻防兼备，进退自如，跑位积极。业界流传着这样一句话：深圳健力宝队的左边防线很难突破。这是对李建华实力的认可。去年李建华与深圳健力宝队的队友一起，征战首届中超联赛，终于把奖盃高高举起。2004年李建华入选中国龙之队。

李建华的插上意识出色，活动範围大，来回奔跑积极，体力充沛，防守卡位能力优秀，174cm的身高赋予了他灵活转身快的特点，擅于使用具有一定技巧的防守动作将危险球清除。传中技术过硬，下底传中和45度角斜传禁区的準确度很高，但单薄的身体使得对抗处于劣势。李建华进可攻退可守的特点使其即使是在国脚林立的广州恆大队内，也能占有一席之地。

2011年7月14日，中超第17轮领头羊广州恆大主场迎战处在保级区的南昌衡源，头部受伤的李建华缠着绷带带伤首发上场，和恆大的右前卫吴坪枫组成了右路的“风华组合”。恆大的右路进攻简洁而快速，两位粤将的搭档使得恆大右路常常能够灵感闪现，第26分钟郜林-李建华-穆里奇-吴坪枫之间的巧妙配合打进了打破僵局的进球，该进球的技术含量很高，是通过快速的短传渗透打进，集中组织右路进攻的李建华和打入进球的吴坪枫两人功不可没。终场广州恆大5:0南昌衡源，副队长李建华用出彩的表现证明了自己。

吴坪枫和李建华的右路组合常常被作为奇兵使用，往往会有意想不到的作用。