网路作业系统应具有下述的功能：

（1）高效、可靠的网路通信。

（2）对网路中共享资源（在LAN中有硬碟、印表机等）有效的管理。

（3）提供电子邮件、档案传输、共享硬碟、印表机等服务。

（4）网路安全管理。

（5）提供互操作能力。

网路作业系统具有以下2种工作模式：

（1）客户/伺服器（Client/Server，缩写为C/S）模式

C/S模式是流行的网路工作模式，它具有分布处理和集中控制的特徵。这种模式网路可分为以下2类：

1、伺服器：它是网路的控制中心，其任务是向客户提供1种或多种服务。伺服器可有多种类型，如提供档案/列印服务的档案伺服器，提供资料库服务的资料库伺服器等。在伺服器中包含大量的服务支持软体。

2、客户：这是用于本地处理和访问伺服器的站点，在客户中包含本地处理软体和访问伺服器上服务程式的软体接口。

（2）对等（peer-to-peer）模式

採用这种模式的作业系统网路中，各个站点是对等的。每个站点既可作为客户去访问其他站点，又可作为伺服器向其他站点提供服务，在网路中既无服务处理中心，也无控制中心，或者说，网路的服务和控制功能分布在各个站点上。可见该模式具有分布处理及分布控制的特徵。

现代作业系统的特点是内装网路，即把网路功能包含到作业系统的核心中，作为作业系统核心功能的一个组成部分。Microsoft公司的Windows NT，AT&T公司的UNIX System V、Sun公司的Sun OS、HP公司的HP/OX、IBM公司的AIX、Linux等都已把TCP/IP网路功能包含在核心中。

Windows NT把网路功能作为该系统执行体的I/O系统的一部分。NT的I/O系统包含5部分：I/O管理程式、档案系统、缓冲存储管理系统、设备驱动程式、网路驱动程式。

NT的内装网路是这样工作的：首先用户软体（例如Win32 I/O API）通过调用本机NT I/O服务子程式发出I/O请求（如向对方写盘），于是I/O管理程式为它创建一个I/O请求包（IRP），并将请求传送给档案系统的驱动程式之一——Windows NT重定向程式。重定向程式将请求包提高给传输驱动程式，传输驱动程式处理请求包，并将其放在网路上。这样当请求到达Windows NT的目的地时，由传输驱动程式接收并複製数据到缓冲区，然后调用档案驱动程式，传送I/O命令写盘。

网路作业系统具有作业系统的基本特徵，如并发性，包括多任务、多进程、多执行绪；共享性，包括资源的互斥访问，同时访问；虚拟性，把一个物理上的对象变成多个逻辑意义的对象。网路作业系统也具有以下特徵。

网路作业系统应独立于具体的硬体平台，支持多平台，即系统应该可以运行于各种硬体平台之上。如既可以运行于基于x86的Intel系统，还可以运行于基于RISC精简指令集的系统，如DEC Alpha、MIPS R4000等。用户作系统迁移时，可以直接将基于Intel系统的机器平滑转移到RISC系列主机上，不必修改系统。为此微软公司提出了HAL（硬体抽象层）的概念。HAL与具体的硬体平台无关，改变硬体平台，无须作别的变动，只要改换其HAL，系统就可以作平稳转换。

能够连线不同的网路，提供必要的网路连线支持；能够支持各种的网路协定和网路服务；具有网路管理的工具软体，能够方便地完成网路的管理。

能够进行系统安全性保护和各类的存取许可权控制；能够对用户资源进行控制，提供用户对网路的访问方法。

当然，网路作业系统还具有可移植性和可集成性。在多用户环境下，网路作业系统给应用程式及其数据档案提供了足够的、标準化的保护。在多进程系统中，为了避免两个进程并行处理所带来的问题，可以採用多执行绪的处理方式。抢先式多任务就是作业系统不专门等待某一执行绪完成后，再将系统控制交给其他执行绪，而是主动将系统控制交给首先申请得到系统资源的其他执行绪，这样使得系统具有更好的操作性能。另外，支持SMP（对称多处理器）技术也是对现代网路作业系统的基本要求。