地区交通控制中心从路口检测器中获取交通数据，对交通信号配时参数进行优选，根据上一信号周期的路口交通饱和度选择下一信号周期长度、绿信比、相位差，对路口交通信号进行实时控制。地区交通控制中心通常将1〜10个路口交通信号控制机组合成一个子系统，若干个子系统组合成相对独立的系统。控制系统的交通信号配时参数，信号周期、绿信比、相位差的选择，也都以子系统为计算单位。系统运行时，随着道路交通运行状况的变化，子系统可合併，实施系统整体协调的战略控制;也可将子系统分开，实施子系统协调的战术控制。战略控制与战术控制的有机结合，提高了系统的控制效率。该系统是澳大利亚新南威尔斯州主要道路部的亚瑟·西姆斯(A*G.Sims)等人于1970年开始研究，1980年在悉尼市首先投人使用的。1984年中国的上海市引进了这套系统。