DC公司于1988年推出的漫画《蝙蝠侠:致命玩笑》(Batman: The Killing Joke)中,编剧阿兰·摩尔将小丑的起源稍加改编,变得更有戏剧性。在这个剧情中,小丑原是一名在化工厂工作的工程师,为了追求自己成为单口喜剧演员的梦想辞去了工作。四处应聘的他屡遭拒绝,唯有妻子珍妮不断支持。然而珍妮怀孕了,家中又欠着房租,受同伙怂恿,他决定化装成红头罩去抢劫化学工厂。然而在制定犯罪计画时,警察突然找来告知他怀孕的妻子意外死于热奶器漏电的讯息。心如死灰的他被同伙逼着继续犯罪,不料警方和蝙蝠侠出现,同伙被击毙,慌乱的他失足掉进了盛放化学製剂的炉中,面容被毁。在一系列不幸打击下,他最终迷失自我,崩溃癫狂,由一个无辜的小人物变成了整个DC宇宙中最危险的人物。自此,红头罩消失,小丑诞生。这件事也使得蝙蝠侠难以真正狠下心来惩罚小丑。
DC漫画的新52企划中,小丑作为红头罩的设定又有变动。2013年的漫画《蝙蝠侠:零年》(Batman: Zero Year)中提到小丑的起源仍是红头罩,但他是一个帮派首领,并不是被迫犯案,也没提到是否为脱口秀艺人,而他率领的帮派的每个人都戴着红头罩,因此被叫为红头罩帮。