纯文本由可列印字元组成，人可以直接阅读和理解其形式。例如，儘管下面的片段由可列印字元组成，它却是无意义的：栏位标识符=467abe 阅读者不知道467abe的含义是什幺。更好的选择是让其变得能让人理解：图类型=活动图。

纯文本并非意味着文本是无结构的；标準通用标记语言和HTML、XML都是有良好定义的结构的纯文本的好例子。通过纯文本，你可以做你通过某种二进制格式所能做的每件事情，其中包括版本管理。

与直接的二进制编码相比，纯文本所处的层面往往更高；前者通常直接源自实现。假定你想要存储叫做uses_menus的属性，其值既可为真true，也可为假false。使用纯文本，你可以将其写为：myprop.uses_menus=FALSE 把它与0010010101110101对比一下。 大多数二进制格式的问题在于，理解数据所必需的语境与数据本身是分离的。你人为地使数据与其含义脱离开来。数据也可能加了密；没有套用逻辑对其进行解析，这些数据绝对没有意义。但是，通过纯文本，你可以获得自描述（self-describing）的、不依赖于创建它的套用的数据流。