2017年11月26日在郑州举行的南丁逝世一周年追思会暨《经七路34号》研讨会上，为纪念南丁先生，促进中原作家群创作的繁荣兴盛，经与南丁先生亲属协商，由瓦库文化传播股份有限公司出资，设立南丁文学奖。南丁文学奖每年评选一次，授予最近一年来创作出最优秀文学作品的在豫或豫籍作家，奖金不低于10万元。

南丁文学奖评奖委员会由比较了解南丁先生的思想与创作，特别是与南丁先生生前有密切交往和深厚情谊的全国着名作家、评论家组成，王守国、刘震云、李佩甫、李敬泽、何弘、何向阳、张宇、邵丽、周大新（以姓氏笔画为序）担任终身评审。评奖委员会秘书处设在河南省文学院。

南丁文学奖坚持以人民为中心的创作导向，坚持导向性、权威性、公正性，旨在奖励有理想倾向、对人类发展和社会进步有切实贡献的优秀作家。评选範围限于评奖时在世的在河南省内生活、工作的作家和在河南省外工作、生活的河南籍作家，凡评奖年度内有文学作品首次公开发表、出版的上述範围作家均可参评，作品不受体裁限制。

南丁文学奖评选接受本奖各评审、中国作协全国委员会委员、河南省作协主席和副主席、本奖历年的获奖者、全国着名评论家等推荐的候选人，不接受个人申报。推荐候选人工作截止于每年9月1日前。评奖结果于每年9月下旬公布，每年9月最后一个周日举行颁奖大会，向获奖者颁发证书、奖牌和奖金。

第一届南丁文学奖共有10部作品提名进入终评。分别是：梁鸿《梁光正的光》、刘震云《吃瓜时代的儿女们》、张鲜明《寐语》、冯杰《午夜异语》、刘庆邦《我就是我母亲》、周大新《天黑得很慢》、谷禾《坐一辆拖拉机去耶路撒冷》、孔会侠《李佩甫评传》、南飞雁《天蝎》、赵富海《南丁与文学豫军》。

2018年9月29日，周大新以其长篇新作《天黑得很慢》从10部候选作品中脱颖而出。