年号:是中国古代封建皇帝用以纪年的名号。年号发端于中国，后来日本、越南、大韩帝国时期的朝鲜、高丽初年受到中国影响，也都使用过自己的年号。现在的日本仍然使用自己的年号。
新君即位必须改变年号，称为改元。文天祥《指南录后序》：“是年夏五，改元景炎”，是指南宋端宗即位，改年号为景炎。同一皇帝在位时也可以改元，如女皇帝武则天在位十四年，前后改元达十二次。
明清两代皇帝一般不改元，一个皇帝一个年号，故往往就用年号来称呼皇帝，如明成祖朱棣在位年号永乐，称永乐皇帝；清爱新觉罗弘曆在位年号乾隆，称乾隆皇帝。
汉武帝（在位：前141年—前87年二月）
《史记·十二·武帝纪》记载："其后三年，有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建元，二元以长星见曰元光，三元以郊得一角兽曰元狩云。"即建立元年、取年号应以天瑞来命名。所谓天瑞是天体自然降临的祥瑞物，长星(慧星)现，故命年号叫元光；郊得一角兽(白麟)，因改元叫元狩。而汉武帝一生用过的年号，基本上都有事件发生才取的年号的
建元 前140年—前135年 6年 【建立纪元】年号的开始，始创建，曰建元
元光 前134年—前129年 6年 【以天有光的事件纪元。根据史料记载，建元六年八月，“有星孛于东方，长竟天。”（《资治通鉴·卷第十七》）次年改元，年号为元光。】
为什幺叫“元光”？臣瓒说：“以长星见，故为元光。”就是说，是因为天上出现了长星，故此改元。长星，古星名，类似彗星，有长形光芒。唐代颜师古描述到：“长星光芒，有一直指，或竟天，或十长，或三丈，或二丈，无常也。”中国是世界上最早进入农耕生产的国家，为了农事耕作，古人观测天象，促进了古代天文知识的发展。远在殷商时代的甲骨刻辞上，就有不少星名以及日食月蚀的记载。
《尚书》《诗经》《春秋》《左传》《国语》《尔雅》等书上，更是有许多关于星宿的叙述和关于天象的记录。《史记》上有《天官书》，《汉书》有《天文志》。汉代的天文知识已经相当丰富了。古代的天文知识也是相当普及的。明末清初的大学者顾炎武《日知录?天文》说：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，农夫之辞也。‘三星在户’，妇人之语也。‘月离于毕’，戍卒之作也。‘龙尾伏辰’，儿童之谣也。
后世文人学士，有问之而茫然不知者矣。”有关长星的出现，史书上多有记载。《史记??景帝本纪》：“三年正月乙巳，赦天下。长星出西方。”《汉书?文帝纪》：“（八年），有长星出于东方。”每逢长星出现于天，史书上都要予以记载。汉武帝时长星出现，这当然是大事，是天意，天意不可违，改元元光自是不足为奇了。
太初 前104年—前101年 4年 【曆法重新开始？？？。太初元年五月改历，使用太初曆，以建寅之月为岁首（即农曆正月）。此前的颛顼曆以建亥为岁首（即农曆十月）。因此太初元年前一年的十月到十二月也算在太初元年里，这一年共有15个月。】意为天地未分开之前的元气，中国第一个国家官方统一曆法《太初曆》颁布
元封之后又6年，武帝又改元太初。这次改元，是这年改用太初曆，以正月为一年之始。应劭说：“初用夏正，以正月为岁首，故改年为太初也。”王力《古代汉语》中介绍古代曆法说：“春秋战国时代有所谓夏曆、殷历和周曆，三者主要的区别在于岁首的月建不同，所以又叫三正。
周曆以通常冬至所在的建子之月（即夏曆的十一月）为岁首，殷历以建丑之月（即夏曆的十二月）为岁首，夏曆以建寅之月（即后世通常所说的阴曆正月）为岁首。《春秋》和《孟子》多用周曆，《楚辞》和《吕氏春秋》用夏曆，《诗经》要看具体诗篇……秦始皇统一中国后，改以建亥之月（即夏曆的十月）为岁首，汉初沿袭秦制。汉武帝元封元年（—104年）改用太初曆，以建寅之月为岁首”，“此后大约二千年间，除王莽和魏明帝一度改用殷正，唐武后和肃宗时一度改用周正外，一般都是用的夏正。”
天汉 前100年—前97年 4年 【天佑大汉。太初四年破大宛，汉武帝欲乘势征匈奴，改年号为“天汉”。】汉，即银河的意思，当时苦旱连年，汉武帝希望“天汉”降雨，保佑汉的子民
太初末年，天气连年苦旱庄稼无收。朝廷着急，有的想到《诗经·大雅》上有篇《云汉》诗，是周大夫仍叔所作，讚美周宣王遇大旱勤修德政感动上天下了甘霖，于是改换年号“天汉”，用来祈祷甘霖。
太始 前96年—前93年 4年 【重新开始？？？】出《易纬乾凿度》：“太始者，形之始也。”意指物质形成的原始状态，汉武帝经过连年大战后基本为汉民族解决了匈奴威胁，希望国家有一个新的开始
按应劭的说法是“言蕩涤天下，与民更始，故以冠元。”再后改元政和。武帝时是西汉最强盛的年代，凭藉武力连年出兵征讨匈奴，解除了汉家西北来自匈奴骑兵的威胁。应劭说“言征伐四夷而天下太平”。两次改元都与此有关。
征和 前92年—前89年 4年 又作延和 【应劭注《汉书·武帝纪》说征和是“言征伐四夷而天下和平”。后世学者多认为“征和”应为“（廴+正）和”，（廴+正）为“征”的异体字，认为是形近而误。陈直在《汉书新证》中还提到“西安汉城遗址中，曾出土‘（廴+正）和元年’瓦片”，还有许多考古证据和文献记载表明是（廴+正）和。而（廴+正）又和“延”字非常相似，因此李崇智在《中国历代年号考》中认为汉代文物中学者释为延和的年号，疑为（廴+正）和。《中国历代年号考》中说东汉中晚期的记载已经多为征和，而应劭按征和解释，当有所本。】
后元 前88年—前87年 2年 此年号有争议，有人认为可能不是年号，详见本年号条目正文 【关于后元年号，在《汉书》中，有写“后元元年”、“后元二年”，也有写“后元年”、“后二年”。对此学者解释不同。有说年号只有一个“后”字；有说年号为“征和后元”；也有说“后元”就是年号，史书省略，写作了“后元年”。还有一种说法认为汉武帝当时只称做元年，而年号还没有起好，二年汉武帝驾崩，后人用“后元二年”（意思是元年之后的第二年）来区别，在传抄过程中“后元年”多写了一个“元”字，而导致误传。目前一般都用“后元”年号来表示这个时期。】这个年号其实不是一个正统年号，普遍说法是汉武帝还没有来得及取年号就驾崩了，其实是征和年号的延续，史书一般记作后元，或者后二年，仅仅表示这个时期
