元凤元年（前80），武都（甘肃成县西）氐人起事，汉遣执金吾马适建、龙雊侯韩增、大鸿胪田广明等率领三辅、太常免刑囚徒前往击讨。氐人起事乃被平息。

昭帝即位后，霍光以大司马、大将军、领尚书事决断朝政。始元二年（前85）封博陆侯。其女与上官桀子上官安为婚姻，生有一女。上官桀欲使五岁孙女为昭帝皇后，遭霍光拒绝和斥责。后上官安疏通盖长公主将此女选入宫中为婕妤，始元四年又立为皇后。上官安以此迁车骑将军，封桑乐侯。上官桀为报谢盖长公主之恩，多次为其嬖倖丁外人谋求官爵，均遭霍光拒绝。由是盖长公主怨恨霍光，上官桀父子与霍光的矛盾也日趋激化。此时，桑弘羊也在盐铁官营等重大政策上与霍光发生分歧；又因替自己的子弟求官遭到霍光拒绝而怀恨在心。于是，桑弘羊与上官桀父子、盖长公主和觊觎帝位的燕王旦通谋， 企图杀害霍光，废黜昭帝，立燕王旦为天子。元凤元年（前80），他们以燕王旦的名义上书诬告霍光专权自恣，疑有非常。桑弘羊则企图与外朝大臣一同胁迫霍光退出朝廷。但是昭帝看出燕王旦的奏章是伪造的，不肯下达。并且当着上官桀的面对大臣们说：大将军是忠臣，是先帝嘱託辅助我的人。有敢诽谤他的，依法治罪。上官桀等人见阴谋败露，又策划由盖长公主出面请霍光到宫里喝酒，乘机加害，然后废昭帝、迎燕王旦进京即皇位。结果阴谋被人告发，霍光与丞相田千秋马上见昭帝。昭帝下诏处死了上官桀父子、桑弘羊和丁外人，灭了他们的宗族。盖长公主和燕王旦畏罪自杀。

元凤元年（前80），匈奴发左、右部二万骑分四队并犯汉边。汉出兵反击，斩杀、俘虏匈奴九千人，匈奴瓯脱王亦被汉军俘获。匈奴担心瓯脱王为汉军作嚮导，引兵攻击它，就远走西北，不敢南逐水草。汉徵发人所屯瓯脱。

六月，大赦天下。

匈奴又派遣九千骑兵屯驻于受降城，以防备汉朝袭击，又在受降城以北的余吾水上架设桥樑，使军队能够渡河，準备一旦失败时迅速奔逃。匈奴单于打算请求与汉朝和亲，而怕汉朝不肯答应，所以不愿先提出，而是常常命其左右官员向汉朝派往匈奴的使节暗示。不过，匈奴对汉朝的侵扰掳掠已越来越少，对汉朝使节越来越优待，希望通过这样的办法来逐渐达到和亲的目的。汉朝也对匈奴採取笼络的态度。

元凤三年（前78）春正月，泰山有大石自协起立，上林苑的枯柳又重萌新叶，有虫齧食柳叶成文曰：“公孙病已立”。符节令眭弘上书称，大石自立，僵柳复起，当有庶民为天子者；枯树复生，象徵故废之家公孙氏应当复兴。汉家承尧之后，有传国之运，应该访求贤人禅帝位，然后退位自封百里，以顺从天命。结果，以妖言惑众罪被处死。

元凤三年（前78），匈奴单于派犁污王窥控汉朝边境，回报说酒泉、张掖两郡汉军兵力单薄，出兵袭击，可夺此地。此时汉也从匈奴降人那里得知匈奴动向，昭帝下诏加强边地警戒。不久，匈奴右贤王、犁污王率四千骑分三队进犯张掖。张掖太守、属国都尉发兵反击，大破匈奴军，匈奴损失惨重，脱逃者只有数百人，犁污王亦被属国义渠王射杀。自此之后，匈奴不敢再犯张掖。

田千秋，其祖先为齐大族田氏，后徙长陵（今陕西鹹阳东北）。武帝末年，田千秋为高寝郎。巫蛊祸后，千秋上书讼太子冤。武帝感寤，召拜为大鸿胪。数月，又代刘屈嫠为丞相，封富民侯。千秋无其他才能术学、伐阅功劳，特以一言寤意，旬月间取得相位封侯，前世未曾有过。但其为人敦厚有智，居位称职。因见武帝连年治太子狱，诛罚太多，群下恐惧，就与御史大夫、中二千石劝武帝施恩惠，缓刑罚。岁余，武帝病重，立刘弗陵为太子，千秋与大将军霍光、车骑将军金日磾、御史在夫桑弘羊并受遗诏，辅佐少主。昭帝即位后，政事壹决于光。千秋居相位，谨厚自守。为相十二年，元凤四年（前77）正月病死，謚曰定侯。

楼兰（今新疆婼羌东北）王安归屡次杀害汉朝派往大宛的使者。中郎傅介子以为楼兰、龟兹两国反覆无常，如不诛杀其王，则不足以惩戒。故向大将军霍光请求，自愿前往刺杀其王，以示威西域诸国。霍光採纳此策。元凤四年（前77）六月，傅介子率士卒携带金币，扬言以赐外国为名，至楼兰。楼兰王贪汉财物，接见并宴请汉使。傅介子乘楼兰王喝醉，乘机将其刺死。并告谕楼兰贵臣。于是，汉朝改楼兰为鄯善，立尉屠耆为王，又把宫女嫁给他做夫人，隆重地送他回国即王位。行前，屠耆对昭帝说：我在汉朝居住的时间很长了，现在回去力量单薄，而前王的儿子还在，恐为其所杀。楼兰国中有一伊循城，那里土地肥沃，希望汉能遣一将在这里屯田积穀，令臣得依其威重。于是，汉遣司马一人，吏士四十人在伊循屯田，以镇抚之。

大旱

秋季，撤除象郡，将其地分别归属郁林、柯二郡。

春，正月，募郡国徒筑辽东、玄菟城。
夏，赦天下。
乌桓复犯塞，遣度辽将军范明友击之。
冬，十一月，乙丑，以杨敞为丞相，少府河内蔡义为御史大夫。

古罗马文学黄金时代。

汉昭帝刘弗陵（前94年－前74年），汉武帝刘彻少子，母亲是赵婕妤（钩弋夫人），西汉第八位皇帝。

汉昭帝继位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，沿袭武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防。始元六年（前81年），召开“盐铁会议”，就武帝时期盐铁官营、治国理念等问题召集贤良文学讨论，会后罢除榷酒（酒类专卖）。元凤元年（前80年），以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步更改武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，“百姓充实，四夷宾服”。

元平元年（前74年），刘弗陵因病驾崩，年仅二十一岁，在位十三年。谥号孝昭皇帝，葬于平陵。

元凤四年——西汉经学家、文学家刘向出生。

元凤五年——刘奭，汉元帝。