新莽末年，海内分崩，天下大乱，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，西汉皇室后裔刘秀和其兄刘縯在舂陵乡起兵，与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大的主力进行了联合，大破莽军。

新莽地皇四年，即公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，刘玄就是历史上的更始帝。更始帝的确立，也使得本已脆弱的联军内部发生了更大的裂隙，以至于后来刘秀之兄刘縯被杀。

更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。更始三年六月，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下于河北鄗城的千秋亭即皇帝位，是为东汉，刘秀就是汉世祖光武皇帝。更始三年，赤眉军攻入长安，刘玄出降，被封为长沙王，后被赤眉军杀害，更始覆灭。

元年，刘秀派冯异攻襄垣天井关（在襄垣县城东南45 华里处）占据上党两城，襄垣坚守未克。西汉更始三年（25 年），刘秀又攻天井关未克。

建武元年，刘秀就派宗正刘延攻打上党天井关，刘延同更始上党太守田邑混战多日，一直无法攻克。等到更始倒台讯息传出来后，田邑派使者请求投降光武政权。刘秀就任命田邑为上党太守，改上党亭为襄垣县。

建武二十年，匈奴军入侵上党，大战井谷关数月未克而退。