电视剧从顺治十四岁亲政开始，宫廷里的少年天子要迎娶美丽翩翩的皇后——这是一个他不喜欢的女人。大婚之前，太监捧来皇后赠送的龙靴，暗藏在靴子里的针扎伤了顺治的脚掌。内务府疯狂搜捕暗害者，太监下狱，宫女自杀，整个紫禁城鸡犬不宁。顺治趁机扩大事态，把矛头引向未来的皇后，想就势把婚事搅散。母亲孝庄太后百般抚慰，满族亲贵轮番劝说，汉族大臣则冷眼旁观。顺治渐渐动摇，新娘却病倒了。她高烧不退，拒绝服药，谁劝都没用，偏执孤僻的性格暴露无遗。紫禁城再一次陷入混乱。太医们束手无策，孝庄太后只好请洋人给想想办法。传教士汤若望的药方很简单：灌白开水。感冒不治而愈，众人皆大喜欢。孝庄太后笑了，洋人神气了，皇帝也完婚了。但是，仿佛命中注定一样，顺治不顺的日子也由此开始了，身为一国之尊，想干的事情往往干不成，不想干的事情却总是有人逼他乾。挫折一个接着一个，令人透不过气来。

1、该剧是潘虹出道后首次出演古装剧。

2、霍思燕演本不愿来演乌云珠，但刘恆导演告诉她把自己当圣女即可，这才有了霍思燕版的乌云珠。

3、该剧的主创人员几乎都是新人，不仅男女主演如顺治邓超、皇后郝蕾、贵妃霍思燕以及总导演刘恆也是第一次执导。

该剧根据凌力同名小说改编，原着小说获得第三届茅盾文学奖，电视剧则经刘恆改编，加上“少年系列”的製片人陈勇也加盟其中，刘恆除担任编剧外，还担任总导演。

该剧开拍于2002年11月，经历半年拍摄，于次年4月份拍摄完成。

拍摄是在冬季，但拍摄的是8月的戏，不能出现白色的哈气，所以演员们只能先含一口冰水再拍。而古装由于身上没有口袋，大家为了方便携带剧本等物就都塞进了靴子里。至于抽菸的铁桶，那是因为布景都是用易燃物搭的，冬天天气乾燥怕出火灾，所以剧组才特设烟桶。演员最不容易的是常常冻的不行还要去含冰水。

2003年台湾八大戏剧台8点档时段买下《少年天子顺治王朝》，该剧在台湾一经播出，收视率便持续攀升。

这是一部能够吸引住观众眼球的好作品，因为电视剧必定还是大众化的东西，所谓大众化就是雅俗共赏的东西，中国人的娱乐的习惯还是要有好看的故事，《少年天子》有引人入胜的情节，个性鲜明而且有特点的人物，当然还需要精緻的语言。当然《少年天子》还有演员恰如其分的符合人物的卓越的表演，该剧的演员都挺好的，表演的都非常到位。虽然很红的演员很少，但恰恰看好的还都是那些年轻演员，比如演皇帝的邓超，演皇后的郝雷和演乌云珠的霍思燕可以说都是非常出色的演员。这幺年轻就能有这幺出色的表演，能把人物情绪的变化、内心的波动把握得那幺準确、到位。还有李建义，演督太监总管吴良辅的这个人，他把中国人奴性的东西全都表现出来了，是这部戏里的一个大亮点，丝毫不比潘虹、何赛飞逊色。剧选用几个青年演员是非常明智之举，这些青年演员给《少年天子》提的气，带来的好处，要比几个名演员带来的好处更多，这点是肯定的。（刘连枢评价）

这部剧很像一部语言饱满、丰富、抒情的戏剧，它和很多戏不一样的就是它以情感来写政治，以家长里短、家庭关係来写朝政，以具体的情感、伦理来写博大的朝政，这也是比较新的一点。刘恆第一次作总导演，但他牢牢地坚持了自己对这部戏的认识，同时也紧紧地把握住了这部戏，使之从整体上有一种比较新鲜的味道，形成一种比较新鲜的模式。另一个新鲜点就是这部戏的演员，戏中知名演员虽然很少，乍一看上去好像没有什幺明星，但是演员选得都非常的準确，和剧中人物的形象十分贴切，表演上也有新鲜的地方，而且关键是年轻人非常投入，非常敬业，表演的相当不错。会让人眼前一亮。刘恆老师的这种艺术创作方式。因为他个人觉得以小见大的写法很好，他甚至认为这种内心的波澜超出了对画面所谓的气势恢宏的追求，因为人物内心的波澜是更大的表现，而有的比如什幺大炮、战马等大场面反而是一种表面的东西，并且在电视剧中也并不是一个重要的因素。所以他对这部戏的新鲜点非常讚赏。这部戏当繁则繁，当简则简。他相信观众看了会认为它不是一个平常意义上的戏，它是一部很新鲜的戏，一部博大、抒情、波澜的戏。

《少年天子》这部戏最关键的就是小中见大、以情感来衍射政治。《少年天子》这部历史剧是非常有想法的一部作品，而且是不甘于流俗的，不甘于按所谓的流行的那种戏剧创作方式去创作，是以写实来写意，以写情来写政，以写家庭伦理来写朝纲、治国伦理。人物的矛盾和人物的特点也都是非常明显的，是波澜壮阔、内心激荡的。（邹敬之评价）

一些历史专家发现改编后的历史剧与原着、历史记载之间的存在许多差异。认为改编后的《少年天子》戏说炒作的成分多，没有完全遵循原着；有些地方为了刻画人性的细节有改变历史记载之处。