国际移民组织是非政治性的人道主义组织，其宗旨是通过与各国合作处理移民问题，确保移民有秩序地移居接收国。为此规定了五大职能，即：
（1）安排由于现有设施服务不足或没有特别协助便不能移民者有组织地迁移至那些提供有秩序移民机会的国家；　　（2）参与对难民、流离失所者和其他需要国际移民服务的个人进行有组织的迁移，对这些人可由本组织和有关国家，包括承诺接受这些人员的国家作出安排；
（3）应有关国家的要求并同其达成协定，提供移民服务，如招募、选择、分类、语言培训、定向活动、医疗检查、安置、有助于接收和融合的活动，并就移民问题提供谘询服务和符合本组织目标的其他协助；
（4）应各国要求或同其他有关国际组织合作，为移民自愿返回包括自愿遣返提供类似的服务；
（5）为各国及国际组织和其他组织提供论坛，交换意见和经验，促进国际移民问题上各种努力的合作和协调，包括对这些问题进行研究以寻求切实的解决方法。

威廉·斯温