李明国出生于朝鲜首都平壤，从2006年开始进入平壤城队效力至今，是球队的主力门将。

李明国2007年入选朝鲜国家队，2008年的东亚四强赛上就成为球队的主力门将，那次比赛中朝鲜队分别逼平日本和韩国，他被朝鲜体育委员会评为年度最佳球员。

2009年的南非世界盃预选赛中，李明国在朝鲜队全部16场比赛中出场15次，是绝对的主力门将帮助朝鲜国家足球队43年后再次挺进世界盃，朝鲜队全部16场比赛中只失7球，除了出色的防守能力起了决定性作用，李明国更是朝鲜队出线的第一功臣，李明国的能力由此可见一斑 。在亚洲区预赛的最后一战——客场对沙特队的比赛中，李明国在沙特队的“狂轰滥炸”面前牢牢守住大门，瓦解了对手一次次志在必得的进攻，最终把朝鲜队送进了世界盃。为此，李明国受到了朝鲜足球界人士和球迷的一致好评。　然而李明国却没有把功劳记在自己的头上。他最近对《朝鲜新报》说：“那不是我一个人的本事，而是全体队员团结一致的功劳。是全场11名队员奋力拚搏守住了‘祖国的大门’。”朝鲜队很少参加世界大赛，本次预选赛中他们能在死亡之组力压伊朗和沙特出线，出色的防守能力起了决定性作用，特别是门将李明国更是朝鲜队出线的第一功臣，朝鲜队在全部16场比赛中只失7球，李明国的能力由此可见一斑。

其后，分别在2011年和2012年的亚洲杯和亚足联挑战杯中也成为朝鲜国家队主力门将，其中在2012年的亚足联挑战杯中协助朝鲜卫冕冠军，之后在东亚杯中担任队长。

2014年12月，入选国家队，征战2015年亚洲杯。

2018年12月，朝鲜国家男子足球队公布了2019年阿联亚洲杯23人大名单，李明国入选。

他们一家被称为“足球家庭”。当时，他的父亲是朝鲜人民军2·8体育队守门员，还有伯父、哥哥、姐姐和侄子也都踢足球。

李明国出生在一个体育世家，他的父亲也曾是一名足球守门员，母亲则曾是一名排球队员。他身材不高，但反应速度奇快，身体素质也不错，出色的弹跳能力弥补了他身高方面的不足。