甲B联赛最早建立于1987年。当年正值第六届全运会召开，以及中国国家队冲击奥运会足球比赛等足球界大事。中国足协籍此机会进行了一系列改革，开始试行将当年的甲级联赛分为两组，即甲级A组和甲级B组进行。1987年甲B联赛採取赛会双循环制进行，没有升降级。1989年，甲B联赛正式建立。此后赛制几经更改，直到1994年中国足球全面推行俱乐部制，甲级B组联赛有12支球队参赛，採取主客场双循环赛制。1994至2003年间，甲级B组列前者升级为甲级A组，甲级B组名次最后的若干球队则降入乙级，具体的升降级名额按照甲A联赛扩充需要，历年多次出现变化。2001年甚至因为“甲B五鼠”的假球事件，在最后阶段削减了一个升级名额。2004年，中国足球协会正式推出“中国足球协会超级联赛”品牌；与此同时将原来的甲级B组联赛改制为中国足球甲级联赛，甲B联赛宣告结束。

赛季结束后，从甲A联赛降级的有江苏迈特、瀋阳六药，从乙级联赛升级的有深圳、上海大顺、北京首钢、大连毅腾。

广州二队改建为广州松日，瀋阳六药更名为瀋阳华阳，湖南金象更名为湖南莱孚。

赛季结束后，从甲A联赛降级的有青岛海牛和辽宁，从乙级联赛升级的有前卫寰岛、上海浦东、河南建业、大连顺发。

上海大顺更名为上海豫园，武钢更名为湖北美尔雅，瀋阳华阳更名为瀋阳海狮，江苏迈特更名为江苏加佳。

赛季结束后，从甲A联赛降级的有深圳飞亚达、广州松日，从乙级联赛升级的有深圳金鹏、天津万科。

湖北美尔雅更名为武汉雅琪，深圳飞亚达更名为深圳平安，辽宁航星更名为辽宁双星。

赛季结束后，甲A扩军，採取降2升4原则，从甲A联赛降级的有天津三星立飞、广东宏远，从乙级联赛升级的有重庆红岩、江苏加佳、成都五牛、陕西国力。

佛山佛斯弟将参赛资格出售给厦门远华，深圳金鹏被收购改组为云南红塔，天津三星以不败战绩升入甲A，更名为天津泰达，辽宁双星更名为辽宁天润，上海豫园更名为上海航星。

赛季结束后，从甲A联赛降级的有八一队、广州太阳神，从乙级联赛升级的有北京宽利、广州白云山。

赛季初为厦门远华队，后期脱离远华集团被去除冠名。

赛季结束后，从甲A联赛降级的有广州松日、武汉红桃K，从乙级联赛升级的有长春亚泰、河南建业。

江苏加佳改名为江苏舜天，北京宽利改名为北京波导。

赛季结束后，从甲A联赛降级的有厦门厦新、吉林敖东，从乙级联赛升级的有四川绵阳太极、天津立飞。

原定升二不降的计画由于甲B五鼠事件而改成升一降一。

从甲A降级的吉林敖东将参赛资格转让给浙江绿城，上海浦东更名为上海中远，广州太阳神更名为广州吉利，厦门厦新更名为厦门红狮，武汉红桃K更名为武汉红金龙。

赛季结束后，甲A联赛无降级，从乙级联赛升级的有大连赛德隆、辽宁青年队。

由于甲B五鼠事件四川绵阳太极被足协勒令降级 ，球队在不久后解散。

无升降级。

广东宏远将参赛资格转让给青岛海利丰，2002年4月，青岛海利丰队将主场迁至合肥，冠名合肥创亿。赛季结束后，也随着双方感情破裂而烟消云散，海利丰回归青岛主场，合肥创亿只存在了一个赛季。

天津立飞将参赛资格转让给甘肃农垦（天马），广州吉利改名为广州香雪，辽宁青年队改组为葫芦岛宏运。

赛季结束后，甲A联赛无降级，从乙级联赛升级的有哈尔滨兰格、广东雄鹰。

葫芦岛宏运将参赛资格转让给南京有有，甘肃天马搬迁改名为宁波耀马，大连赛德隆改名为珠海安平。

赛季结束后，从甲A联赛降级的球队有重庆力帆、陕西国力、八一队，从乙级联赛升级的球队有大连长波、西安安馨园。

赛事改制为2004年中国足球甲级联赛。