据《汉书·地理志》载：“鲁国蕃县（滕县旧名）有梁水。”《水经注》引《地理志》曰：“南梁水蕃县东北平泽出泉若轮焉”，“发源成川，西南流”。汉代，南梁水上游有梁城，水因成名。后上源近河立村名荆河，河又因村名荆沟河，简称荆河。河绕滕县城东、南两面，因名城河。

城河南源出平邑县北部欢山沟，东北流过邹县城前镇汇合北源；北源出邹城市东南部连青山东麓（一说发源于邹城市东部凤凰山），南流折向西南流，至城前镇汇合南源。南至牛庄南进入枣庄市山亭区，过安岭注入岩马水库，出水库向西南流入滕州市至东部、城头两镇向后梁村南入荆河，向西流去，在滕州城东郊打弯向南，又西折，过津浦铁路，经荆河街道的三里河村、刘楼村、后洪绪、白龙湾、北侯庄、金庄、杜康、大巩庄、新丰、郝洼、西侯庄9个村的村北或村西北，然后在西侯庄西北出境流向级索镇的后泉上村，直至向西南流去，在级索的前韩庄、董庄两村西南与郭河汇合流入西岗镇，再向西南流，又经济宁市微山县境注入昭阳湖。

城河长81公里，宽一般300米，流域面积906平方公里（一说916平方公里），流域地势东南高，西北低。最大流量2270立方米/秒。为季节性山洪河道。是滕州市的主要排洪河道。上游流经尼山低山丘陵区，下游流经南四湖湖东山前平原。河口段为平缓丘陵及河间盆地。上游建有岩马水库和中小型水库30座总库容量2.4亿立方米，灌溉面积1.33万公顷。