少年潘冬子的爸爸随红军转移了，临走时留下来的一颗八角帽上的红五星；妈妈为了掩护同志壮烈牺牲。

在艰苦的岁月和漫漫长夜中，红五星温暖着潘冬子幼小的心灵，照亮了他在残酷的斗争中件件成熟起来的成长之路，坚定了他爸爸一定会回来、红军一定会胜利的信念。当映山红再次开满山野的时候，长大了的冬子肩扛钢枪，帽子上缀着闪闪的红星，和爸爸并肩走在了解放全中国的队伍中。

作品后被改编为电影，成为家喻户晓、脍炙人口的红色经典。