本书极少涉及当时很普遍的佛家内容，但题材要比祖沖之《述异记》广泛丰富得多。神话传说、山川地理、古蹟遗址、民间传说、历史掌故、奇禽珍卉等，无所不记，内容相当庞杂。其中资料类的条目，与张华《博物志》相近，但比《博物志》资料丰富。如精卫填海、武陵桃花源等，都将历史上数种说法加以排列，再做取捨。另外书中辑录的一些民谣民谚，亦可看出当时社会风气、民俗人情。另外不少条文还徵引前人一些诗赋文章，这些诗赋文章有的已失传，更显其资料的可贵。

有据南宋临安府尹家经籍铺本翻刻的《随庵丛书》本。 今有：任昉《述异记》，吉林大学出版社1992年版。

南朝梁代着名文学家任昉编写（460～508）撰，2卷。任昉，字彦升乐安博昌（今山东寿光）人，他擅长写表奏书及套用散文。最早见于《崇文总目》小说类，唐以前未见着录，因此十分可疑。书前有无名氏序，说任昉“家藏书三万卷，故多异闻，采于秘书，撰《新述异记》上下两卷”，可见是沿用祖沖之的书名。严可均、陆心源校宋（？）本《初学记》引用有任昉《述异记》，似唐代已有此书。但书中有后魏孝昌、北齐河清年间的事，已在任昉身后，至少决不是原着。书中有许多材料见于其他古籍。所记多为异闻琐事，与《博物志》近似，故事性较差。《四库全书总目》认为“或后人杂采类书所引《述异记》，益以他书杂记，足成卷帙”。