观堂乡位于固始县西北边缘，西隔白露河与淮滨相望，地处两省（豫、皖）三县（固始、淮滨、阜南）七乡（往流、李店、洪埠、杨集、期思、谷堆、王家坝）结合部。乡域面积84平方公里，30310人，共有28个党支部，党员707名，在务工比较集中的北京、郑州分别建立了党支部。

交通便利，东接省道204线，西接国道312线，县乡公路往新路、观李路呈“十字型”交叉穿过，2005年全部实现了村村通。鲇鱼山渠系三分乾、十六支、十七支呈扇形穿过境内，灌溉条件十分优越。

2006年被市委、市政府评为“文明村镇”，被省科协评为“河南省科普示範乡镇”，2007年被省科协评为“奔小康科普示範乡镇”，被省评为“首届河南省建设社会主义新农村先进集体”，乡政府所在地距离县城20公里，是固始面向西北的视窗。境内有“送子观音”和“单家老林”的优美传说，吸引着广大游客前来旅游观光。

观堂乡是一个由3个乡（往流、洪埠、杨集三乡镇析出）、10多个偏远村组建而成的新乡，位于阜南、淮滨、固始交界，建乡前是个“三不管”的地带。当时这里流传着一句顺口溜：“路面坑坑洼洼，街道疙疙瘩瘩。民众心有怨气，年年变化不大。”距离县城22公里，距商贸重镇三河尖镇30公里。

观堂因明未清初有一壮观的庙宇，供奉观音菩萨，一直流传着送子观音的美好传说。每年的2月份，四面八方的人到此赶庙会，年复一年，人们便围绕庙会择地而居渐成集市，观堂集因此而得名。

1931年，中共固始县委在观堂乡境内王家学堂，（现王堂村）建立了代店乡苏维埃政府，辖往流、洪埠、杨集三乡的龙港村、倪岗村等30余个村，纵横200多平方公里；1948年11月县受国民主政府辖9个行政区，观堂乡属七区（期思集）管辖；1956年8月，撤区设1镇46乡，在观堂乡境内（王楼村）建立王楼乡；1961年9月全县设9个区、72个人民公社，当时设观堂公社，1962年6月撤小公社建制，观堂分别併入相邻的往流、李店、洪埠、杨集。1988年为了解决观堂一带边、远、穷和治安混乱问题再次由往流、洪埠、杨集三乡镇划出11个行政村成立观堂办事处，1989年4月建乡。后因淮河治理解决移民安置问题，先后分三批从本县三河尖童元、建湾两村移民1253人，组成河湾村，併入观堂乡。现辖1个街道居委会，12个行政村，151个村民组。

1996年修通连通县城的洪观路并铺装了柏油。2005年共铺装柏油路30.6公里，全部实现了村村通，极大的改善了民众的交通条件。2006年，除观堂至大寺路段外，往新路完成了拓宽铺油任务，基本上沟通了与淮滨、阜南的交通，有力的推动了观堂社会经济发展。

1996年对唯一的一条观正街进行了硬化，铺装了柏油；1998年新修新民路（北街），打通了幸福路（老街）。2005年以来，新修了迎宾路、光明路、富民路，三条路总长1380米，完成了绿化、亮化、供排水等基本设施，兴建了中心幼稚园、恆顺柳编厂、顺发柳编厂、公车站，完善了集镇功能。新建的乡行政服务中心办公楼、派出所、财政所办公楼，与该乡国中、中心国小破败的校园环境对比鲜明。

在实施往新路建设过程中，硬化了幸福路、前进大道，铺装了柏油，新区的开发和老街的改造使集镇框架迅速拉大，集镇总面积约达2平方公里。
2008年，在强力开展“六城联创”工作中，乡党委、政府又投入近200万元完全改善了集镇基础设施，对观正街新修了水泥路，对四条老街均新修下水道，安装了路灯，2014年又新安装太阳能路灯24盏，改善了集镇夜晚照明条件。

观堂乡的主要资源是土地。全乡耕地6.8万亩，荒山荒坡1.4万亩，滩涂1.9万亩，其中有万亩以上是天然生态养殖园。其次是水资源。境内有中小型水库5座，万方大塘100多口，全乡水面有0.8万亩。第三是林业资源。全乡植树造林7000多亩，其中退耕还林4700多亩。第四有一批具有专业水平的养殖大户和能手。

在经济发展过程中，观堂乡逐步形成了五大支柱产业。

一是畜禽养殖。近年来，乡党委、政府立足本乡实际，把发展畜牧业作为繁荣农村经济，增加农民收入的重要举措来抓，在实践中逐步探索出了“猪——沼——鱼——树（粮）”四位一体的循环养殖模式，使畜牧业取得了突飞猛进的发展。目前，全乡有5000多户农民把畜禽养殖作为增收的首选项目，三禽总量已突破200万只，其中白鹅养殖已逐步粉起，总量达20万只，全年生猪出栏近18万头，其中规模养殖户达700多户。肉牛养殖也迅速发展，现存栏2000多头，有一处较大型肉牛养殖场。畜禽养殖品种多样，有固始鸡、固始麻鸭、淮南猪等优良品种。全年畜禽业产值达1.8亿元，占农业总产值的71.53%，畜禽养殖已成为全乡经济发展和农民增收致富的主导产业，2005、2006、2007年连续三年被县政府评为“畜牧业生产先进乡镇”。

二是水稻生产。全乡每年种植优等质杂交水稻6万多亩，水稻年产量达33000多吨，人均1000多公斤。

三是水产养殖。由于库塘多，水面广，有多处高产精养示範点，年产各种鱼类800多吨。

四是林业。全乡共植树造林7000多亩，四旁植树105万棵，完成路渠林网配套，实现了“生态立乡”的目标。

五是柳编业。採取“公司+基地+农户”的模式发展柳编业，在西部白露河圩区共插柳条3000多亩，三年内计画发展到1万亩，有正和工艺品、华夏恆顺和顺发三个柳编有限公司。全乡柳编从业人员达2000多人，柳编业年产值达3000多万元。

观堂乡靠“宣传+服务”、“支部+协会”、“造林+生态”、“养殖+沼气”四大模式，让全乡经济步入了快速发展的轨道。一是“宣传+服务”，引领致富路。在建设社会主义新农村中，营造了发展畜牧业的浓厚气氛，用典型示範、典型带动。在服务上抓“防疫、资金、技术”三环节，环环相扣，形成“一条龙”体系。短短两年该乡畜牧业便实现质和量的双飞跃，跃入了全县前列。全乡有5000多户农民把养殖作为增收的首选项目，三禽养殖量突破100万只，生猪存栏12万头，成为乡域经济的半壁江山。二是“支部+协会”，农民得实惠。成立养猪业协会，加快品种改良，并发挥农民经纪人的作用，解除了养殖户的后顾之忧，助推养殖产业向规模化发展。三是“造林+生态”，营造好环境。该乡根据东西部的地理特点，走“以农为主，以林绿山，林牧并举，综合发展”的路子，形成了“东部种养加，西部林当家，树林兼作草，滩涂把柳插”的乡域经济发展格局。已完成造林和退耕还林8000余亩，插植柳条3000亩，为三河尖镇提供了丰富的编织品原材料。西部的王庄、唐集、巴族等部分村组农民利用林区大片草地发展畜禽养殖。四是“养殖+沼气”，循环出效益。该乡利用库塘多、水面广的优势，把养殖业、种植业、水产业有机结合，近500口大塘均形成“猪—沼—鱼—树（粮）”四位一体的立体种养模式。“水中养鱼虾，水上养鹅鸭，堤边栽杨树，堤上养猪娃”已成为观堂乡经济发展的新亮点。与此同时，利用存栏生猪近10万吨的粪便，把发展农村沼气作为循环经济的支撑点，按“小沼气，大产业”的思路，推进“一池三改”建设，全乡已有200多户农民用上了沼气。乡村面貌明显改观，文明村组、文明户层出不穷。

观堂乡党委、乡政府硬化乡村公路50多公里，铺设柏油路30.69公里，全乡12个村一次性实现了村村通油路；融投资1200多万元，新建迎宾路、富民路、光明路，总长1380米，硬化水泥路面20426万平方米；修缮幸福路、前进路1100米，同时完善了绿化、亮化、供排水等基础设施，集镇面积由2004年的不足1平方公里扩大到2平方公里；争取各类资金4000多万元，栖凤床上用品厂和三河尖客商投资的两个柳编厂纷纷落户观堂。