导向设计（Orientierungs sevetem）从狭义上来说，导向设计系统的概念分为两个部分，一个是指用来表明方向、区域的图形符号；二是指符号在环境空间中的表现方式。前者是从视觉传达角度来研究，关注的是如何用简洁的图形符号来表达準确的含义，并能跨越国界，无需语言，瞬间识别。后者是从环境设计的角度来研究，着眼于材质、外观、位置、艺术表现等因素，并且如何使用图形符号融合于整个的环境的氛围中去。因此，导向设计关係到视觉传达和环境设计两个领域，概念彼此有交叉，又相互独立。

从广义上来说，可以用“大导向”的视野来观察社会。就是把一切用来传达空间概念的视觉符号和表现形式都看作是导向设计。因此，导向设计也可以是文字、图案、雕塑、建筑等，没有特定的形式。“大导向”视野的基础是建立在导向设计是规範社会的功能上来说的，因此，凡是用来规範社会区域正常运行的，都可以看做是导向设计的一部分。

比如红十字会是由战地救护髮展起来的，志愿的国际性救护救济团体，其标誌符号是白底红十字的图形，由于其视觉传达性好，并受到了许多国家的普遍认同，我们就逐渐把红色的“十”字元号，作为医疗救护的导向设计。同样，企业标誌是企业的导向，东方明珠是上海的导向，中银大厦是香港的导向，自由女神是美国的导向。

在学术定位时，“导向设计学”被归为“人文科学〉符号学〉设计学〉导向设计学”之下的这样一个学术体系之中。这样一个层层推进的学术领域划分图，有助于在导向设计系统的研究过程中提供种种线索和範围。

在中国设计界，“导向设计”这个辞彙的行程也是有一个历史过程的。在二十世纪九十年代初，一般把导向设计认为是标誌的一种，因此，大部分书籍都用“标誌符号”、“指示标誌”来定义。到九十年代末，才开始出现“标识”的定义，设计界开始意识到这是一类不同于“标誌”的符号，直到新世纪来临，“导向设计”这个辞彙才正式诞生，笔者发现最早的用“导向设计”来定义的专业书籍，是黑龙江美术出版社在2000年出版的，由林家阳主编的《导向设计》一书。此外，还有辽宁美术出版社在2002年出版的，有解勇、胡溧编写的《导向设计》。2009年，广州美术学院任教老师向帆编写了《导向标识系统设计》一书，此书算是国内现阶段最深入最系统的研究分析了导向系统设计的原理及设计方法。

从国际设计界来看，中国对于导向设计的研究还处于起步阶段。很多已开发国家在二十世纪八十年代，就对导向设计给予了很高的重视。美国在二战后，通过政府行为委託美国设计学院（AIGA)，以及最杰出的平面设计师，完成了一套庞大的、具有深远影响的交通导向设计系统。

二十世纪八十年代末的日本，出现了大量研究导向符号的专业书籍，导向符号被称为“Pictogram”，指的是具有特定指向功能的图形符号，这个新的辞彙从“Pictorial" 和"diagran"两个单词而来。

此外着名的《日本展示 · 商业环境设计年鉴》从二十世纪八十年代开始，正式加入了“导向系统”(Signs System)部分，而在当时企业形象设计系统（CIS),被日本人发挥到淋漓尽致的时候，导向设计也是企业形象推广的一个很重要的部分。

在这以后，导向设计的国际化趋势日益显着，各国的设计师、艺术家联合起来，对公共导向符号进行融合设计，日内瓦标準协会（ISO)的成立，是全世界範围内有了统一的导向符号。

相比德国、日本这些国家，中国对于导向设计的研究整整晚了二十年。当然，中国的设计界还是正处在与国际接轨的过程中，导向设计的国际化也是其中的一部分内容。随着中国经济的繁荣，交通立体化的延伸，导向设计必然成为一个极具潜力的课题。

导向是基于人的空间认知方式，帮助人们从此地到达彼地，并知道迴路的设计。

强调导向与空间认知的直接关联性，并明确了移动中“去”与“回”所构成的行为部分。

导向设计的实质是整合和组织空间环境相关信息，从而帮助人们快速地到达目的地的信息设计。好的导向设计可以提高空间的使用效率，提高或实现空间的根本功能。

导向设计除了我们所知道的标识牌、地图和图形元素等等之外，最重要的是基础性的空间信息架构系统：空间命名系统、编码系统、声音系统等等。如果没有清晰的导向系统规划，标识本身并不能创造一个线路清晰的空间。

国外比较着名的导向标识设计公司有日本的GK,

中国国内有CMYdesign广州先为设计公司。