区域经济一体化是世界经济发展的必然结果，伴随着经济全球化的推进而不断发展升级的。自20世纪50年代末以来，一些地理相近的国家或地区间通过加强经济合作，为谋求风险成本和机会成本的最小化和利益的最大化，形成了一体化程度较高的区域经济合作组织或国家集团。

区域经济发展进入21世纪，延续了上个世纪90年代以来的迅猛发展态势并有所加强。首先，各种不同层次的区域经济集团数量大量增加，区域经济一体化的效果明显，许多国家为了谋求自身利益发展，积极参与了许多不同领域的区域经济集团。脱离区域经济集团的国家最终将在国际竞争中失去自身应有的地位。其次，一些区域集团的範围和规模不断扩大，区域经济集团的成员结构发生较大的变化，範围和规模不断扩大，世界经济已经形成了以欧盟、北美自由贸易区等超大区域集团为中心的格局，随着北美自由贸易区“南进”、欧盟“东扩”以及亚太经合组织制度化，世界经济的“三足鼎立”局面将会更加明显。再次，区域经济集团之间跨区域经济合作日益频繁，出现了一些跨洲的双边、多边自由贸易区。各区域经济集团採取了开放政策，一方面扩大自身的势力範围，加强与非成员国的合作，另一方面在区域经济集团之间加强合作。北美自由贸易区带动拉美地区经济发展，与欧盟形成跨大西洋的泛自由贸易区。亚太经合组织更是地跨亚洲、北美洲、南美洲和大洋洲。跨洲的双边、多边自由贸易区正在成为主流。

如今区域集团的各种形式中，自由贸易区的发展形势十分突出。自由贸易协定，尤其是已开发国家间签订的自由贸易协定引人注目。在世界範围内，自由贸易区的数量已经达到数十个，範围遍及各大洲。其中，北美自由贸易区和东协自由贸易区最具有典型意义，北美自由贸易区是如今世界上最大的自由贸易区。其他大的自由贸易区还有中欧自由贸易区、欧盟-拉美自由贸易区、中国-东协自由贸易区等等。

区域经济之所以迅猛发展，与经济的全球化是并行不悖的。全球化和区域化之间矛盾已经成为世界经济活动中的重要问题。世界经济的全球化发展一直处于不平衡的状态，已开发国家之间的经济活动联繫紧密；开发中国家和地区在国际经济合作方面普遍落后于已开发国家，彼此分化加剧。经济全球化地区上的不平衡无法使所有的国家共同参与全球经济一体化。

进入新世纪以后，经济全球化前景渺茫。人们长期瞩目的世界贸易组织新一轮迴合谈判依然没有进展。继1999年西雅图会议失败之后，2003年9月举行的坎昆会议也没有达成任何实质性的结果，无果而终。作为多哈回合的一次关键性会议，坎昆会议的失败不仅打断了多哈回合的谈判进程，而且也给全球多边贸易体制的前景投下了阴影。

许多国家对于多哈回合可能取得的进展缺乏信心。特别是由于美国和欧盟不久前在农业自由化问题上出尔反尔，使得它们对此越发不抱希望。一些新的区域性经济合作组织相继宣告成立，如南亚、中东、非洲组成的环印度洋地区合作组织；孟加拉、印度、斯里兰卡、泰国建立的经合组织等。以上事实说明，大多数国家将这些自由贸易协定和区域集团视作对是多哈回合的补充。已开发国家为了防止竞争优势的丧失，都在寻求区域集团的保护。而开发中国家由于难以发挥国际贸易中的比较优势，也不得不站到区域一体化的保护伞下。

进入21世纪以后，区域经济集团出现的另一个非常明显的变化就是主要区域集团的範围和规模有了较大的扩张，出现了洲域集团。洲域集团的诞生说明区域集团的範围和规模在不断扩大，其经济实力不容忽视，比如对世界经济产生较强的影响力。经过20世纪后期的努力，欧盟的东扩和北美自由贸易区的南进将成为新世纪区域集团发展的重要事件。

近年来由于世界上加入各种区域集团的国家越来越多，国际关係也越来越带有区域集团的色彩。在各区域经济集团内部一体化向纵深发展的同时，区域经济集团（组织）之间进行经济合作、加强跨区域经济联繫的活动日益频繁。超越地缘界限的区域合作以及区域经济集团之间的合作也有扩展的趋势，区域一体化打破了狭义的地域相邻概念，出现了跨洲、跨洋的区域合作组织，区域集团开始向跨洲域集团方向发展。另外区域合作出现了多层次性，区域集团的成员身份交错重叠。

新世纪，各种类型的区域经济集团在世界各地蓬勃发展，掀起了区域经济一体化的新浪潮，区域经济的发展新趋势表明区域一体化已经成为世界经济贸易发展的基本特徵。随着大多数国家参与了不同层次的区域经济一体化组织，区域经济集团化作为世界经济全球化的组成部分，必将增强世界经济的活力，导致在世界範围内社会生产力的极大提高。在可以预见的将来，区域经济集团化将会进一步发展。

1， 组建方式是在地缘化的基础上由小到大

2， 区域经济集团是一个开放与封闭相统一的，以开放为主的体系

3， 区域经济集团以市场一体化为开端，以实现经济一体化乃至政治、安全、军事一体化为目标。

4， 在区域经济集团的内部，往往综合国力强大的国家发挥主导作用。

5， 区域经济集团对内、对外既有竞争又有合作

1，有利于集团内部经济贸易的迅速增长

2，区域经济贸易集团化是整个世界贸易出现过素增长

3，有利于集团内内部的技术合作，加速产业结构的最佳化

4，增强和提高了集团及其成员在国际经济贸易中的地位和谈判的力

5，区域经济集团化有利于国际政治经济形势的稳定，避免了少数政治经济大国动辄以“制裁 相威胁，企图把自己的意见强加于小国家的图谋。

6，区域经济集团化的发展赋予世界经济多极化以新的内容。

1，对国际产业分工的正常发展有一定的不利影响

2，对国际贸易的正常发展不利

3，对开发中国家商品出口和引进外资不利

4，不利于国际经济贸易的协调和合作