丝绸之路天山道经伊宁市再向西北行不到百里，便到霍城县。霍城县历史文化遗址之多，可列伊犁河谷之冠。这里汉代为乌孙国地，属域都护府。隋唐属西突厥。元为察合台封台。名贵古今的阿力麻里城曾一度为察合台汗国政治、经济、宗教等方面的中心。清乾隆廿七年（1762），平定阿睦尔撒纳叛乱后，设伊犁将军（全称为"总统伊犁等地将军"）驻今霍城县属的惠远城。光绪十四年（1888）设绥定县，并设霍尔果斯分防厅。民国2年（1913）由绥定析置霍尔果斯县，民国36年（1947）改称霍城县。绥定县1965年改称水定县，1966年併入霍城县。县城驻水定镇。

霍城县东接伊宁市，南邻察布查尔锡伯自治县，北望博尔塔拉蒙古自治州，西与哈萨克斯坦接壤。位于中哈边境的霍尔果斯口岸，便在本县境内。全县总面积5559.3平方公里。县城距伊宁市42公里，距乌鲁木齐市654公里。