硬碟发展至今已经有50余年的历史，在这几十年的历程里，硬碟的体积越来越小而容量则越来越大．硬碟的转速与接口也在与时俱进。第一款硬碟面世的时候，它有两个冰柜那幺宽，内部安装了50个直径两英尺的磁碟，重量约1t，而现在微硬碟、CF硬碟仅仅才为硬币般大小，这种变化真是太惊人了。硬碟的进化史可想像成与人类进化史相反方向变化的——由大变小。

在20世纪50年代中期，虽然之前人们已经在使用打孔卡和磁带进行数据的存储，但是要想在上述存储介质上查找某个数据却非常困难，往往需要数小时的时间，就是因为这些存储产品採用的是顺序存取技术。而那些被暱称为“造反派”“牛仔”的IBM实验室的技术人员一个十分单纯的想法就是，找到一种随机存取的方法，加快数据的存取速度。Hoagland是当时18个参与此项产品研发的人员之一．他当时还是加州大学伯克利分校的研究生。他回忆说：“当时的气氛真有点像火箭发射，在达到最后目的地之前，準也不知道能否成功，新的产品又会是什幺样子”。4年之后，他们终于宣布开发出了一种将对全球计算领域产生重大影响的产品．那就是统计控制随机存取法(RAMAC，RandomAccess Method for Accounting Contr01)。这款商用磁碟存储系统就是RAMAC 305，外观大小有两个冰柜那幺宽，内部安装了50个直径两英尺的磁碟，重量约1t，当时可以存储“惊人”的500万个字元(5MB)。

硬碟是计算机最主要的数据载体，按照内部结构的不同，硬碟可以分为机械硬碟(HDD)、同态硬碟(SSD)和混合硬碟(HHD)3种。

HDD(Hard Disk Drive)是装在磁碟驱动器当中的磁碟或磁碟组。

机械硬碟的尺寸和用途主要包括：

0.85英寸，Hitachi(日立)公司独有的硬碟尺寸，用于手机和便携没备中。

1英寸(微型硬碟，MicroDrive)，多用于数位相机。

1.3英寸：Samsung(i星)公司独有的硬碟尺寸，仅用于该公司的移动硬碟。

1.8英寸，用于超薄笔记本电脑、移动硬碟及Apple iPod播放器。

2.5英寸，用于笔记本电脑、桌面一体机、移动硬碟及携带型硬碟播放器。

3.5英寸，用于台式机及外置硬碟盒(需单独供电)中。

5.25英寸，多为早期台式机使用，现已停产。

机械硬碟转速主要包括4200rpm、5400rpm、5900rpm、7200rpm、10000rpm、15000rpm等几种规格。

固态硬碟(SSD.Solid State Disk)也称固态驱动器(Solid Slate Drive)，是用同态电子存储晶片阵列而製成的硬碟，由控制单元和存储单元(快闪记忆体晶片或DRAM晶片)组成，目前主要採用SATA接口。

混合硬碟(HHD，Hybrid Hard Disk)是把机械硬碟和快闪记忆体晶片集成到一起的一种硬碟。这种硬碟的出现，主要是为了应对机械硬碟容量大但速度慢，而固态硬碟速度快但容量小的现状。混合硬碟将机械硬碟和固态硬碟的优点进行了结合，而且成本上升不多，它可以被视为固态硬碟体积大幅提高，成本大幅下降之前的过渡产品。