绘画从远古时期的记实功能，至中古世纪所扮演服务宗教的角色，一直是处于附属的地位。直到文艺复兴时期，人本主义抬头，才逐渐脱离了宗教的束缚，在多位大师的经营之下，以科学的态度，严谨地讨论有关绘画的各种表现问题。自此，绘画便逐渐从附属的地位独立出来，但仍依附于封建体制下的贵族阶层。

其后，历经了几世纪的努力，及至十八世纪，民主风潮渐起，绘画艺术不再只是贵族专享，而逐渐扎根于民间。十九世纪下半叶，拜科学之赐，印象派对光与色彩终于有了革命性的发现，也由于摄影术的发明，绘画中记实功能，亦遭遇了前所未有的严厉考验，同时也揭开了本世纪现代绘画风暴的序幕。

儘管绘画的功能及角色，在过去、现在甚或未来，会不断的随着历史的脚步而有所改变，但所有的改变，只是为了反应时代，所产生的不断探索与前进，然而绘画作为沟通人类情感的本质却永远不变。摄影术愈发达，绘画记实的功能却丝毫不为所动，反而从记实的功能提升至更高的境地，愈挫愈勇，超越了原有绘画的功能与意义，不但从写实拓展到内在情感的表现，更从具象走向抽象之路，甚而从平面走出，在三度空间的表现外，注入了时间的新尝试。

而原本只是画家作画时起草之用的素描，自然也随着绘画史的发展，扮演着不同的角色。在专业绘画的领域中，素描的训练，长久以来一直受到极大的重视，但始终却默默地扮演着附属的角色。廿世纪，现代主义抬头，绘画遭遇前所未有的冲击，传统的素描，自然也无由倖免，除了其独立性早已受到质疑之外，在传统绘画中所扮演的基础角色，亦有被否定之虞。

不论素描的角色如何受到质疑，素描的存在却是事实，是基础也好，是创作也好，对一个从事绘画工作的人而言，理解素描总比争论素描来得重要些。