1931年2月3日10时47分，只有1万多人的平静小镇纳皮尔，7.9级的大地震将它夷为平地。此博物馆于1931年地震后委託霍克斯湾艺术及手工艺社团建造，其中1931年地震馆保留了60多年前地震后的景象，并利用图片、录音及录影来记录城市再建及成为今日装饰艺术之都的历史。地震重建的历史经验，已经成为纳皮尔人推销城市的品牌，而最受世界各地瞩目的旅游热点之一。