故事发生在世界的都会纽约。汤潘是个开朗、活泼、漂亮的姑娘。1996年她只身从中国大陆来到太平洋东岸的美国，一边在纽约时装学院学习时装设计一边苦苦的寻找失蹤的爱人 青年画家荀大路。率直、单纯的美国青年杰森是汤潘的同班同学，他一见钟情的爱上了汤潘并展开了大胆的追求。杰林的举动引起了一直追求他的女生的强烈嫉妒。汤潘为了寻找荀大路，她跑遍了纽约的所有大学，查遍了大学的学生记录，却没有任何线索。与此同时，离婚的凌风与追求她的美籍华人麦可·陈来到了美国，住进了麦可专门为她买的长岛别墅。汤潘在一个餐馆打工时遇到两个从中国来纽约学习绘画的留学生，汤潘向他们打听荀大路，他们告诉她有许多落魄的艺术家都住在纽约的下等街区——哈林区，她可以到那里去找找。为了荀大路，汤潘便独身冒险到一栋住着黑人、酒鬼和贩毒者的大楼里去寻找荀大路。在那里，她遇到了几个中国画家，终于打听到荀大路已离开纽约现在在波士顿的讯息。汤潘乘火车前往波士顿寻找荀大路，在火车上杰森突然出现在她的面。在波士顿，他们按着地址找到了荀大路的住处，但房主却告诉他们，这里从来都没有住过这幺个人。在回来的路上，汤潘很伤心。杰森为了让汤潘高兴，就让汤潘教他学中文，并想尽办法逗汤潘开心。在纽约唐人街中国餐馆里打工的凌姐由于不小心打碎了盘子，领班要炒她的鱿鱼，并对她进行人身侮辱。凌姐打了领班，领班报警，警察把凌姐带到了警察局。丈夫秦岭在警察局把凌姐保了出来。秦岭劝凌姐改改过去的脾气，但凌姐却又拿当官司的父亲来警告秦岭，让秦岭不要忘了自己是怎幺到美国来的。秦岭被凌姐的霸道、专横忍无可忍两人发生争吵。争吵声惊醒了新来的同性恋邻居大卫。为了生存，在杰森的帮助下，汤潘来到了杰森父亲的杂货店打工。杰森邀请汤潘参加父亲的生日PARTY。在杰森父亲的生日PARTY，杰森再次汤潘求爱，被汤潘婉拒。杰森感到不可思议，难道汤潘你不需要爱情吗。汤潘告诉他说她需要爱情，但不是现在。麦可带凌风到纽约最大的婚纱店订做婚纱，穿上婚纱的凌风更加楚楚动人。汤潘的学业完了，她面临着找工作的问题，当她听说蓝诗波是个大牌时装公司时，就决定去试一试。蓝诗是纽约市着名的服装公司，在时装界它有着举足轻重的作用，能进入蓝诗工作是每个学时装设计的学生的梦想。蓝诗着名时装设计师安瑟尼傲慢、专横，也从不把东方人看在眼，但汤潘以东方女孩独特气质征服了他，于是汤潘成了蓝诗波历史上的一第一个中国籍中雇员。大卫热情的为凌姐介绍工作，凌姐非常高兴，并留大卫吃饭。闲谈中大卫也被凌姐的丈夫秦岭的男人气质所吸引。从他的言行中秦岭感觉到大卫的爱意，就婉言拒绝了大卫。凌姐喜滋滋的端菜上来，却发现大卫已经走了，秦岭告诉她，工作就不要了，凌姐满脸困惑。杰森为了追求汤潘也应聘到了蓝诗波。凌风和麦可来到纽约后，麦可想儘快完成他们的婚事，但凌风却不同意结婚。她告诉麦可她并不爱他，她想让麦可教她做生意，遭到了麦可的拒绝，两人吵了起来。汤潘作为安瑟尼的助手参加了蓝诗波的董事会。汤潘对目前纽约时装的独到见解吸引了众多人的目光。也引起蓝诗波老闆雷恩的注意。安瑟尼虽然对汤潘的见解进行强烈反驳，但杰森却发现安瑟此背地里却按照汤潘的构想修改了他自己的设计方案。安瑟尼约汤潘在咖啡馆见面。麦可向凌风倾吐了自己对凌风的爱，但他也表示能够理解凌风的苦衷，并开了一张30万的支票给凌风，让她去过自由的生活，但嘱託她千万不要去做生意。凌风却把支票撕了。

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《纽约丽人》以4位在美国的中国女性的情感纠葛和艰苦创业为中心，揭示了美国社会存在的至深问题以及堪称成功女性精神家园的凄风苦雨，通过主人公汤潘、凌风、何小藕的情感遭遇，将客居异国白领丽人的坎坷心路描写得惊骇瑰丽。该剧美国情调细腻浓郁、故事铺排独特、人物命运波澜诡谲。该剧所反映的是，中国人的传统观念如何与美国人的现代生活相融合，不同的是她们是新一代的知识女性。（新华网评）