卡登·柯塔德（菲利浦·西摩·霍夫曼饰）是一位戏剧作家，妻子阿德勒·拉克（凯瑟琳·基内尔饰）专事微型油画，家里的电视机常年播放作为背景乐的全球灾难新闻。他们没有甜蜜的爱情，连对自己的女儿都是冷冰冻的。后来，阿德勒带着女儿去了欧洲。卡登先是从医生处获知自己的身体状况已经不容乐观，然后获得了麦克阿瑟奖。他开始準备自己的下一部作品，那是一场实验话剧，舞台位于一个闲置的捷运车站里。他召来大量的演员，并且开始对演员进行排演。每个演员都在自己的位置上完成一些目的不明的表演，比如模仿普通人走路。卡登根本来不及跟每个人说戏，在排练了一些年之后，他开始每天给演员一张纸条，告诉他们在接下来的一天里应该怎幺做。在这场漫长的排练过程中，卡登自己的生活也发生了很多变化。他重新结了一次婚，却与自己每一段过去都纠缠不清。

影片最初的原动力来自于查理·考夫曼要写一个恐怖片剧本让斯派克·琼斯来执导。在剧本讨论的初始阶段，派克·琼斯向查理·考夫曼描述了他自己做过的一些焦虑暖昧的梦境。查理·考夫曼认为那些梦境可以做成一部电影。在琼斯的启发下，考夫曼就开始了电影的创作。

在创作期间，查理·考夫曼想到哪里写到哪里，思想不受任何外界环境的约束。经过多次修改，查理·考夫曼最终将创作内容发展成该片的剧本。而查理·考夫曼创作该片的目的则是探讨人生的经历和体验。

《纽约提喻法》的情节延续了查理·考夫曼奇谲但不失人性关怀的风格。电影利用戏中戏的方式剖析了一个创作者关于内心欲望、生活真谛以及生命的种种思索，颇有向费里尼《八部半》与特吕弗《夜以继日》致敬的意味。考夫曼虽然在《纽约提喻法》中塞入了太多的东西，但是却没有显得庞杂。片中几位演员也奉献了精彩的表演。即使影片的故事很强势，也没能掩盖菲利普·塞默·霍夫曼表演上的光辉。影片的美妙之处出现在了结尾。从第113分钟开始，影片就进入到以自我为中心的状态，最后再以演员、对白、叙事、剪辑四重複调方式，在满足智力複杂性需要的同时，将结尾落实到完成一个人生循环的过程。（网易、时光网、《第一财经日报》评）

查理·考夫曼在《纽约提喻法》中奉献了不少荒谬的场景，而这些创意也在电影中牢牢打上了考夫曼的烙印，但不能避免电影在后半部分无可挽回地倒向了混乱。该片的问题不在于缺乏好故事和好点子，也不在于运镜和剪辑，而是失控。片中卡登和女儿的关係和影片的主调不太合拍，但作为剧情的推进，这一条副线至关重要，所以导演还是将之安排得枝繁叶茂。然而，当卡登看到女儿的刺青照片后就告别克莱尔，这段情节安排得过于仓促。导演太急于要让男主角进入到複杂的智力世界，以至于让男主角在抛弃日常世界时，抛弃得如此没头没脑。（《外滩画报》、《第一财经日报》评）