女人和她的丈夫共同生活在义大利北部的一个工业城市，丈夫是一个大型企业的经理，这座城市的上空常常是烟雾笼罩，这使女人感到非常郁闷，整天焦躁不安而且神情恍惚。

在焦躁不安时女人经常做出许多正常人不可想像的行为，饱食之后居然向别人乞讨一块麵包，女人难以控制自己的感情就和丈夫的一个同事偷情并且一起出去游玩，见到的景物都受到了工业文明的污染而污浊不堪，见到的人们都是冷漠的感情如女人一样的异常。

而女人的反常似乎只是因为在一次车祸中受到了惊吓。时间长了，女人发现以前同丈夫和儿子之间的那份亲密再也不可能存在了，那位丈夫的同事对她的感情也无法抚慰她寂寞的心灵。

女人想找到理解，找到感情，但一切都是徒劳的。在这样一个现代文明的社会丰富的物质生活里，女人彻底的迷失了，内心空虚孤独犹如一片荒芜的沙漠。

《红色沙漠》是以一个女人的精神状态和混乱的内心作为影片的中心内容。影片敏感準确的再现了现代人的内心世界。安东尼奥尼把现代人的心态和现代工业文明一起表现，影片的思想指向从而也更加明确，造成人的情感荒芜如沙漠一样的原因可能就是工业技术的高速发展。是导演对现代文明的一种高度质疑。安东尼奥尼在该片中简化甚至捨弃叙事和戏剧冲突，创造性的运用色彩作为影片的一个元素，色彩在影片中似乎不只是自然色的再现，更多的具有了主观性、情绪性，他用色彩和调子来传达人物情绪，营造影片氛围。影片的画面构图充满张力，有着浓浓的抽象派绘画的意味，突出了女主角的混乱的不稳定的精神状态。和安东尼奥尼一贯的风格一样，演员的表演是模糊的、中性的（人民网、上海东方早报、网易娱乐评）。