1943年5月，夏衍从香港辗转回到重庆，成为重庆文艺界领导人之一。在一次戏剧创作座谈会上，他说：“京剧有四大名旦，话剧也有四大名旦，白杨、舒绣文、张瑞芳、秦怡不就是四大名旦吗!”从此，话剧四大名旦一说不胫而走，蜚声中国影剧界的张瑞芳、白杨、舒绣文、秦怡被誉为话剧“四大名旦”。